张释之曾任汉文帝时期的廷尉，而这个廷尉列位九卿，为中央最高司法审判机构长官，汇总全国断狱数，主管诏狱和修订律令的有关事宜。属官有正和左、右二监。
但是张释之一开始走上仕途却是靠着捐官而来。
默默无闻
张释之靠着哥哥张仲的资助，靠捐官做了骑郎，侍奉汉文帝。虽然是个小官，但是张释之以为有机会施展才能。然而他为官十年，依然默默无闻，耗费了不少钱财，也没有得到升迁。花的是哥哥钱，张释之心里不好受，便打算辞官回家。但是中郎将袁盎认为他德才兼备，惋惜他的离开，便向汉文帝推荐他做了谒者。
这个谒者虽然地位不高，但是能够做汉文帝的传令官，就相当于接近了皇帝。
一路高升
见了汉文帝，张释之便将自己想到的利国利民的大计说给汉文帝。汉文帝一看这个小官吏上来就说国家大事，很不以为然。但是汉文帝毕竟胸怀很大，就让他说一些切合实际的事。张释之就把秦亡汉兴的原因发表了自己的见解。汉文帝很满意，便升任他做了谒者仆射。
跟随在了汉文帝的身边，张释之有了展现自己才华的舞台。
他的表现让他随后不久升到了上林尉。而后又升他做了公车令。
得罪太子
张释之做了公车令，而这个公车令掌宫南阙门也就是司马门，及夜间徼巡宫中。凡吏民上章，四方贡献，及被征召者，皆由其转达。
而一日，太子刘启和梁王乘车入朝，到了司马门没有下车，违反了宫卫令。张释之就以''过司马门不下车为不敬''的罪名，向汉文帝弹劾太子和梁王。而后才由薄太后亲自下特赦令，太子和梁王才得以进入宫中。
而汉文帝觉得张释之公正，就任命他做了中大夫。不久升到了中郎将，最后文帝任命他做了廷尉。
秉公执法
做了廷尉，张释之则担任了廷尉应有的职责，秉公执法。
一日，文帝出游，路过中渭桥，突然一个人从桥下跑出来，惊了文帝的马。张释之审完之后，依法判定''冒犯车驾，罚金四两''。文帝知道后，认为判罚的太轻了，但是张释之说这是法律规定，而且劝谏汉文帝''法者天子所与天下公共也。今法如此而更重之，是法不信於民也。''
张释之说道，我作为廷尉，如果不公正，那么地方官更会不公正，那百姓就会惶恐不安。汉文帝思考之后，说道''廷尉当是也''。
辞官隐退
汉文帝死后，汉景帝继位。而当初张释之弹劾过太子，就想称病隐退，但是又不敢。后来有机会见到汉景帝当面谢罪，汉景帝并没有责怪他。
但是一年后，张释之还是被贬为淮南王的国相。
张释之虽然捐的官，但是最终还是靠着自己的才华被汉文帝赏识提拔。而且他在的每一个官职，都能恪尽职守，又能公平公正。这难道不是当官的应该做的吗。
