在人类发展的历史长河中，火，燃尽了茹毛饮血的历史；火，点燃了现代社会的辉煌。正如传说中所说的那样，火是具备双重性格的“神”。火给人类带来文明进步、光明和温暖，但有时，它是人类的朋友，有时，它又是人类的敌人。失去控制的火，就会给人类造成灾难。
根据《周礼》记载，商朝设立了司烜、司爟、宫正三个掌管火政的官职。司烜的主要职责是提醒人们防范火灾，就像在古装电视剧里看到的“天干物燥小心火烛”，就该他们负责。后来就衍生出了更夫，而这些更夫不止是提醒防火，更重要的是更夫在夜间行走，也能及时发现很多火情。
春季和夏季都不能再野外放火，一旦违反规定需要受罚劳役。如果是祭祀需要在野外烧火，祭祀完以后，也要灭火。如果，国家失火，有在野外放火的人，都要遭到惩罚。周代的司爟大概是中国最早的消防部门，只是当时没有专门救火的消防员。但是，一旦出现火灾，司爟就有职责救火或者追究放火人的责任。
在起火的基础条件方面。1、唐代房屋材料就是易燃物，以木材，茅草为主。尤其是宫殿、寺庙为了营造恢宏的气势，常使用木材搭建柱子房梁。而唐朝崇奉佛教道教，寺院道观林立，官员民众焚香烧祭，寺院香火旺盛，人群众多，稍有不慎，便是烈火燃烧。而在南方江淮，多用竹茅为屋。杜甫也说：“八月秋高风怒号，卷我屋上三重茅。”这种由茅草搭建的屋子最易起火，蔓延速度快，极难扑灭。
宋仁宗朝时，枢密院副使狄青家举行“夜醮”（祭拜鬼神），大举烛火。望火楼的瞭望员见狄府“骤有火光”，以为发生火灾，不敢怠慢，立即“驰白厢主，又报开封知府”，很快一大队潜火兵赶到狄府，才知道原来是一场误会。从这件事也可以看出汴梁消防系统的反应之快。
