寒食节大概在清明节的前一两天，在那几天中，按照古老的习俗是要“断火”吃冷食的。不过，现代人早已不遵守这个习俗了。其实这个节日从元代开始，就已经慢慢地退出了历史舞台。
在清朝的时候，有一个叫富察敦崇的人写《京燕岁时记》说：清明即寒食，又曰禁烟节。古人最重之，今人不为节！意思就是说，在清朝时人们已经不过这个节了。“寒食节”是为了纪念介子推而设立的，它在汉、唐、宋三朝一度十分兴盛。那么，为什么到了后来会被“抛弃”呢？
一、寒食节的来由
寒食节具体是怎么来的，其实有两种说法。
1.改火
关于“寒食”的由来，一种说法是：在上古时期，人们发现火是一种宝贵的资源。有了火，人们不单可以驱逐虎豹豺狼，而且还不必食用生肉了。从此少生很多疾病，寿命得到延长。
而取火必须通过“钻木”的方法，火种是十分珍贵的，并且钻木要求四季取材，各不相同。当一个火种熄灭了，就要换另一个火种继上，这就称之为“改火”。火种一熄一灭之间，大家暂时只能吃没有烧熟的“寒食”，后来就形成了一种节俗。
2.介子推的传说
关于“寒食”的另一种说法，是晋文公重耳与介子推的故事。相传，重耳流亡于国外的时候，身边只有介子推护卫他。重耳受伤落难，介子推就割股肉喂养重耳，让他活过来。后来，重耳当上国君却把介子推忘记了，等到他想起来要封介子推当官时，介子推却坚决不同意，还藏进了深山。
重耳是一个固执的人，他想用放火烧山的办法，逼介子推出来。没想到介子推比他还要固执，背着母亲抱着柳树，活活被烧死了。重耳十分懊悔自己的鲁莽，于是把介子推的死祭定为一个节日，让大家在这一天“断火”，用以纪念他。
二、寒食节“断火”的习俗
1.西汉时期“断火”可达一个月
“寒食节”最初只在三晋地方上流行。是民间一个十分重要的“祭日”。到了西汉的时候，关于介子推的传说开始盛行，过“寒食”的人就变得多起来了。《后汉书·周举传》中说：“太原一郡，旧俗以介子推焚骇，有龙忌之禁，至其亡月，咸言神灵不乐举火，由是士民每冬中，辄一月寒食。”
意思是说，当时在太原一带流行过“寒食”节。相传是因为介子推之死，晋文公下了禁令。以后每到介子推死祭之时，老百姓们都说：天神不乐意见到生火。于是每到仲冬，大家就“断火”一个月，只吃寒食。这里提到的“寒食”，时间是仲冬。
晋朝人孙楚写书，认为西汉的这种“断火”习俗是在三月清明前后。关于“断火”的时间又有五日和一月两种说法，大约要视具体的地方风俗和个人信仰而定了。因为西汉的时候，民间崇尚道家修仙术，许多修道者本来就喜欢通过“辟谷”（不吃饭）的方式来养生，所以借“寒食”的机会，“断火”时间达到一个月，也是有可能的。
2.曹操禁“寒食”
吃生冷的食物，毕竟对人体不利。于是在汉顺帝的时候，已经有人跑到介子推的庙中放祭文，指出贤明圣人，不应该让人“盛冬去火，残损民命”。
后来，三国时期的曹操也曾经发过一篇《明罚令》，劝大家不要断火吃寒食。他在文中提到，当时的人喜欢在冬至之后的105天开始吃“寒食”。但是人群中多老弱，且生活在苦寒的北地，“寒食”对身体不利。长此以往，后果不堪设想。于是，就禁止吃“寒食”，违令的人，家长要服刑半年，主管的官员也要服刑一百天。
三、“寒食”节的衰落
寒食节在唐朝的时候，因为与清明、上祀合流之后，成为了中国古代一个十分重大的节日。“寒食”的风俗固定下来，但是“断火”并没有国家强制性，都是任凭百姓们高兴为之。在这个时候，介子推的故事曾因唐王朝的推广，造成了一些影响力，但是并不大，反而是“寒食”相伴的插柳、斗鸡、荡秋千等活动比较兴盛。
过了唐宋的全盛时期，转眼来到了元代。元代蒙古人因为与中原文明的差异，虽然保留了节日的娱乐项目，但是节日的文化内涵却渐渐被抛弃了。再由元朝来到明朝，当时的人们即使是过清明节时，连介子推的名字都鲜少提起，更不要说“断火”与“寒食”了。
在明代地方史志《汝阳县志》中写道：“寒食，架秋千”。寒食节的意义，就只是荡秋千等娱乐活动而已。不过，在寒食节发源的地区，各种应节的“冷食”却被当成点心，流传下来。比如“青团”、还有后来的“凉粉”、“凉糕”，它们不再作为祭日的贡品而存在，而是融入了民间的日常饮食中去。
四、介子推传说的真实性
“寒食”在唐朝之前，属于地域性的小节日。到了唐代，因为国家的推广影响才渐渐大起来。关于“介子推”的故事，从汉代起就在晋地流传。后世一直有人怀疑是杜撰的，也有人考证说它是真实存在的。
但是，无论怎么样，这个故事本身的“宣教”重点不甚明白。例如，后世的人并不知道重耳想要通过“寒食”，让大家记住他自身的什么缺点，以及介子推身上的何种优点！再加上“寒食”不利于身体健康。历代有识之士，大力制止人们长期吃冷食，慢慢地，“寒食”习惯就被人抛弃了。
结语
作为一个节日，“寒食”节包涵的优秀文化传统，已经被“清明节”继承下来。我们在清明节“射柳”，相传就是因为介子推当初和母亲抱柳树而死。至于追思先贤，扫墓祭祀的传统，全部都还存留着，所以寒食节的历史任务已经完成，可以退出民俗的舞台了。
