张廷玉是大智慧，他和乾隆之间的纠结打闹，其实有非常微妙的政治含义，富含为人处世的哲学和技巧，是今天职场生存的重要借鉴。先帝病危，临终前找几个老臣托孤。先帝驾崩几年后，老臣被新皇帝的清算，新皇上大权独揽。这几乎就是古代政治的常规操作了。就拿清朝来说，鳌拜、和珅就是典型的案例。离老皇上太近，也就注定离新皇帝太远。
当然了，新君也不一定会清算老臣。这主要还是取决于老臣是否功高震主，以及新皇帝的性格。张廷玉作为三朝元老，他符合功高震主的标准；至于乾隆，从他平均一年两次的文字狱频率中就可以看出，他并不是一个心胸宽阔的人，有点小肚鸡肠。张廷玉遭到乾隆清算，也属于正常情况了。
成年的皇子继位之前都已经参政，地位特殊，但实权并不大，各朝各代皇帝老子还没咽气之前总是把权柄牢牢捏在手里，想那乾隆晚年都禅位了，还紧紧拽着朝纲。自己做储君的时候，看那些父辈老臣纵横联合，上窜下跳，甚至玩弄权术，作为旁观者，有时比皇帝看得还清楚。
等到自己登基上台，也谈不上秋后算账，反正一朝天子一朝臣，雍正不喜欢他父皇的臣子，乾隆也不例外照样不喜欢皇阿玛的老臣。别看张廷玉在雍正跟前哆哆嗦嗦，服服帖帖，那是在政治手腕毒辣的老司机面前，乾隆刚接班那会儿，还是新手，张廷玉，鄂尔泰等老油条表面上当你是皇帝，可心里头乾隆还是宝亲王弘历。张廷玉，鄂尔泰做事经验再丰富也是前朝遗留的臣子，自己用着不顺手不说，他两个还勾心斗角，各有帮派，乾隆也不是省油的灯，总会找到机会的。
这两个人一汉一满，都是雍正临死留给乾隆的顾命大臣，所以谁看谁都不服气。而乾隆初年，新君没有自己的班底，只能在二者之间玩平衡，这就更加剧了结党斗争的激烈程度。大体说来，鄂尔泰身边多为满官，而张廷玉作为桐城人，与清代文坛著名的“桐城派”系出一地，所以身边多为汉族文人。
乾隆六年，鄂尔泰门生（鄂尔泰担任过科举主考，所以他也有自己的“门生”）仲永檀弹劾张廷玉探听他人上奏的密折；次年又弹劾张廷玉的党羽张照“以九卿之尊操戏骨”是失礼。不料张照却探知仲永檀在弹劾前把消息透露给了鄂尔泰的儿子鄂容安。乾隆大怒，鄂党随即失势。乾隆十年鄂尔泰病死，乾隆又通过文字狱罗织罪名，打击鄂尔泰余党。
鄂党失势后，乾隆自然不会容忍张廷玉一家独大，于是借口其年老，准其不必早朝。恰好张廷玉没有亲自谢恩而是派儿子代谢，乾隆趁机大做文章，贬斥张廷玉，削爵位，罢配享。鄂张党争的最后，竟然是两党双双垮台，这背后，恐怕是乾隆巩固皇权的手段。
