荷包是中国古代杰出的传统手工艺品，历史久远，颇具审美价值。从先秦到清朝，荷包在民间、官僚阶级，乃至皇室贵族中，都是日常必佩之物。至清朝，荷包的绣制、佩戴最为鼎盛。
荷包用途甚多，广泛用于盛物、装点服饰、随身熏香。荷包历经各朝各代，蕴含着丰富的造型特征、精美的刺绣艺术、丰富的文化寓意。不仅如此，荷包更是情感的寄托，特别是在古代男女之间。
荷包的来源
“荷包”一词最初是在宋朝得以广泛使用，意指随身佩戴的小囊，亦有容臭、佩囊、荷囊、香袋、香缨、佩帏等别称。荷包的雏形可以追溯至春秋时期。春秋之时起，民间已普遍佩戴“囊”，并在囊中存放小物件，亦有置香草以辟蚊虫者。最早记述见于《诗·大雅·公刘》中“乃裹餱粮，于橐于囊。”，其中的“橐”和“囊”，即荷包。
佩戴“囊”亦是中国古代服饰礼制中的重要组成。《礼记·内则》中“男鞶革，女鞶丝。”以古代“囊”的材质选用中，男用纬，女用缯才符合礼仪规范。后来，“囊”还成为官员制服的重要身份象征。《晋书》曾记载“八坐尚书荷紫，以生紫为拾囊，缀之服外”。“荷紫”“拾囊’即荷包。唐朝亦有用金、银丝线等不同材质的“鱼袋”作为官阶的象征。
其中，用以放置香料一类的荷包，发展成为另一古代重要手工艺品——香包，即香囊。唐朝时期，开始出现金银香囊，制作精巧，玲珑美观。
“小”荷包中的“大乾坤”
荷包所收纳之物多是日常使用的钱币、钥匙等，体积较小且便于随身携带的物件。更能放置各种香料，作为随身携带的香薰。如此实用的荷包亦有精美的艺术风格。荷包的造型丰富多样，刺绣图案精美别致，极具欣赏价值，是理想的服饰点缀之物。看似体量简小的荷包，内中却自有一番“大乾坤”。
盛物收纳在古代，荷包属于个人的私有物品，所收纳之物亦是其主人日常生活中经常使用且易散落的重要之物，随身携带，方便取用。所盛之物主要有钱币、钥匙、印章、手帕、汗巾、票据、首饰、香料、针线、烟丝、扇子等物件。
所盛之物根据荷包佩戴者的性别、身份地位等不同因素而有所异同。例如，古代女子荷包中多是香料、手帕、首饰、针线一类的物件，而票据、烟丝等多为男性佩戴者的所盛之物。
服装饰品中国古代的服饰以宽大的平面裁剪为主，款式的变化不大，甚至没有多余的地方可用于藏纳物品。荷包的出现，解决了古人服饰装饰的审美需求与随身携物的使用需求，成为古代服饰的点睛之笔。
制作荷包的布料颜色丰富多彩，且整体耗材不多，可以满足古人对不同颜色及款式的服装的搭配需求。此外，荷包上往往绣制有秀美的图案，包括花鸟、草木、虫鱼、人物故事以及祥瑞纹样等风格各异的图案，可以装饰各式各样的服装。在清朝，荷包成为女性服饰装饰的不可缺少之物，常被她们系在衣服的大襟口之上。
随身香薰先秦时期，古人便将香草放入所佩戴的“囊”中，驱辟蚊虫。随着发展，荷包中放置香料亦增添几分雅致的意味。尤其是受历代上层阶级和文人雅士皆追求焚香、制香的生活格调的影响，人们对荷包所盛香料越来越讲究，更有选用有香薰疗效的中药材作为香料。这类的荷包逐渐有一个专属的名字——香囊。
香囊同样继承荷包的艺术特征，兼有熏香、装饰之用。香囊除作为配饰外，还常被有讲究之人悬挂于帷帐和马车之内。宝马香车，不外如是。唐朝出现的金银香囊，形制更加精巧，甚至成为宋代妇女用来系“帔”，即披肩，以防披肩滑落。
荷包蕴含的艺术特征
实用且多变的造型艺术荷包的造型可谓千姿百态。这皆受荷包的佩戴者性别、佩系位置以及所盛之物的影响而形成。荷包的主要造型有围腰荷包、抱肚荷包、搭链荷包、系佩荷包，男女皆可使用。围腰荷包有包盖，为贴合人体腰部，多有切角。抱肚荷包无包盖，开口朝上。搭链荷包多可折叠，放于腰部或口袋之中，亦可横搭在驮物的牲畜背上。
荷包的设计，出于方便佩戴者盛物取物的考虑，大多是敞口束颈，亦有设有袋盖的荷包，内系暗扣，不易使物件遗漏。其中，系佩荷包多系于腰间，且形制最为丰富，有方角、缩颈、掐腰、圆口、鸡心形、植物形态、动物形态等。
绚丽多彩的颜色搭配艺术荷包最大面积的颜色是缝制布料的底色，其次是刺绣纹样的颜色，不同的色彩的选择及搭配赋予荷包绚烂多彩的艺术风格。先秦以来，我国古代便根据五行衍生出五个颜色系列，而荷包的主要用五色中的玄、赤、青三种。黄色主要见于宫廷使用，民间的荷包中几乎不见此色。荷包的绣制以单色为主，亦有少部分是多色搭配。
单色系列的荷包以乌黑、暖红使用最多，其次是群青、靛蓝，这些颜色皆色彩鲜明，视觉效果强烈。而颜色纯度较低的水绿、湛蓝、肉粉使用较少。荷包的多色搭配以红、蓝、绿鲜明色调为主，白色、黑色为辅；或者白色、黑色为主色，搭配蓝色、红色等彩色。
荷包的色彩搭配具有不同的地域风格，最突出的是南北不同风格的荷包艺术。或是受南方气候温润，风景秀丽，女子性格婉约的影响，南方的荷包艺术风格纯净淡雅，底色多用高明度的浅蓝、粉红、米白等色彩，以冷色调为主，搭配彩色丝线，整体清新雅致，含蓄秀美。北方荷包多是色彩强烈的大红、纯黑、深蓝、橘黄等色，搭配多是对比鲜明、明亮轻快的颜色。呈现出粗狂浑厚、和谐统一的美感。
隽逸秀美的纹饰刺绣艺术中国古代的纺织技艺水平极高，与此同时，刺绣技艺也得到长足发展。刺绣极受宫廷贵族的热衷，甚至设有官方的刺绣制造局。宫廷的追捧也使刺绣技艺在民间盛行。女红一度成为古代女子的必备技能。刺绣工艺在荷包中亦展现出其技艺的精湛。《旧都文物略》中曾记述清朝荷包的刺绣艺术的繁盛，“荷包巷所卖官样九件，压金刺锦，花样万千。”荷包的绣制常用的刺绣技艺有平针、套针、轮廓绣等，此外，针脚密集、结实耐用的网绣、辫子绣、打籽绣等绣法亦使用较多。
精湛的刺绣工艺赋予荷包秀美的纹饰。荷包的绣制纹样主要有花卉、草木、鸟兽、山水风景、文字、符号、人物故事等类别。荷包的整体纹样繁简有致、适当留白，与布料底色形成和谐的画面。绣制纹样的图案多是出于个人审美，或传统祥瑞纹样，或特殊寓意，或结合实物的联想等目的，相互组合搭配。
荷包并非纯粹的绣制品，它有着丰富的的纹饰和精湛的刺绣技艺，一针一线都寄托着不同的情思，有祝福，亦有相思。
古代荷包中的情思寄托
中国自古在情感的表达上都颇为含蓄，古人心中的“想念”和“爱意”从来不浮于言语之中，诗歌中将情思写得千回百转，亦常常寓情于物，委婉含蓄。表白作“君若清路尘，妾若浊水泥。”，思念作“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。”而诗歌之外，荷包亦是重要的情思寄托之物，古人皆有以荷包传达情思、祝福的传统。
每逢节日庆典，人们便互赠荷包，以表达祝福之意。每年岁末，皇帝赐给王公大臣一枚绣制有“岁岁平安”的荷包，算是皇帝作为“上司”对“下属”的节日祝福。而从古至今，在端午节的传统中，人们常用盛有香料的三角形荷包送给亲朋好友，以表达去五毒、辟邪祟的美好祝愿。
祝福的直接体现是荷包上富有寓意的绣制纹样，主要有两大类型。一类是荷包的纹样中直接绣制有装饰图案和表达祝福的文字，诸如“岁岁平安”“福禄寿喜”“长命百岁”“平安如意”“多子多福”等祝福文字。
另一类是绣制有祥瑞寓意的图案，来委婉地表达美好祝愿，诸如象征“多子多福”的葡萄、莲花、石榴等多籽果实纹样；象征夫妻和睦，情意深重的白头翁、鸳鸯、双鱼等动物纹样；象征长寿的松柏、瑞鹤等动物纹样。各种寓意美好的荷包纹样，传递着古人彼此间的真挚祝福，以反映出他们在生活中对辟邪、辟祸、求子、求财、求仕、祈福等美好未来的憧憬。
赠送荷包更是古代青年男女之间传达情意的主要方式，既是定情信物，亦是在新娘结婚过门后的馈赠之礼。与口头述说、文字表白相比，荷包更加含蓄委婉，甚至可以随身携带，常伴左右，更加符合少年男女之间的青涩、懵懂的绵绵情思。
据说，马嵬之变后，回到长安的李隆基甚是思念杨玉环，派人去探看杨玉环的墓，侍者回复道“肤已坏，香囊犹在。”杨玉环随身携带的一枚小小的香囊，在李隆基眼里亦是情感寄托，虽佳人不再，但香囊犹在，情思犹在。
荷包的寄情亦从现实折射到古代小说之中，成为男女恋爱情节发展的不可缺少的“角色”。《红楼梦》中，尤二姐想要送贾琏荷包，却被丫鬟出现打断。荷包展现出尤二姐的欲拒还迎的娇羞。就连贾宝玉和林黛玉也曾因为荷包闹出风波。原是黛玉误以为宝玉将黛玉所赠的荷包送给小厮，便赌气回房。一个荷包便将宝黛二人间的心属彼此的情谊娓娓道来。
小巧的荷包，却别有一番“大乾坤”。荷包是古人生活中方便随身携物的实用之物，亦是亲朋好友之间传达祝福的凭借，更是男女之间互表心意的寄托。荷包的一针一线中，不仅有精美的刺绣艺术，亦有绵绵不尽的情思。
参考资料：《中国民间荷包》《中国绣荷包》
