张骞是中国汉代杰出的外交家、旅行家、探险家。张骞被称为丝绸之路的开拓者。而丝绸之路的开通为中国和西亚领域的各国，甚至和欧洲各国的贸易产生的巨大的影响。
出使西域
建元二年，汉武帝派张骞出使西域。
其目的是联合大月氏国共同对抗匈奴。大月氏在楚汉相争之时，被匈奴的冒顿单于侵占了不少土地，迫于匈奴的强大力量，大月氏向西迁移，并对匈奴产生了很深的恨意，但实力不足，只能等待时机。
张骞带领一百多名随行人员，但是此次出行不顺，他们被匈奴俘虏。匈奴单于对张骞进行拉拢，给他女人，并生了孩子，但是张骞始终没有忘记自己的使命。
元光六年，张骞在匈奴被软禁十年之后，得到机会逃亡了大月氏。匈奴趁机继续攻打大月氏，张骞通过艰难行军，到达了大宛。张骞说服了大宛共同抗击匈奴，大宛将张骞等人送往大月氏。
但是大月氏这时候在新的地方安逸的生活了下来，就不想再牵涉战事，张骞在此逗留一年都未能说服月氏人，只好动身返国。
张骞归来途中有意避开匈奴，但是还是被匈奴骑兵所俘，被扣留了一年多，张骞才借助匈奴内乱的时机逃回长安。
张骞历时十三年再次回到长安，但这时出使的队伍只剩下张骞和堂邑父二人。
张骞回来之后，汉武帝封张骞为太中大夫。张骞也将一路遭遇及见闻向汉武帝进行了汇报。
险些被杀
当时汉武帝派张骞出使的主要目的还是为了对抗匈奴，而其他的收益都是附带作用。了解了西域的详情之后，汉武帝开始了他征讨匈奴的征程。
张骞因为熟悉西域，因此被任命为校尉跟随大将军卫青攻打匈奴，建立了军功，因此被封为博望侯。
次年，张骞被任命为卫尉，跟随飞将军李广率军出右北平，出击匈奴。但是这次出征，李广军队被匈奴围困，几乎全军覆没，李广奋力突围，功过相抵。但是张骞因为耽误了预定的日期，按照军法，张骞要被腰斩。
当时汉武帝为了征讨匈奴，需要大量财物，因此就允许有罪的人都可以用钱赎罪，除了皇帝钦点的死刑犯。
张骞便花钱赎罪，免于一死，只是被剥夺了侯爵，成为了一个平民。
再次出使
汉武帝虽然对匈奴的作战取得了巨大的成功，但是匈奴依然可以依靠西域诸国的财力与大汉王朝对抗。汉武帝于是想要斩断西域各国与匈奴的联系，孤立匈奴。
张骞又被启用，被任命为中郎将，率300多人，携带很多财物，第二次出使西域。这次出使相比较第一次，不但要联合与匈奴有矛盾的各国，更重要的是宣扬大汉的国威，劝他们和汉朝合作。
虽然这次说服的主要目的劝说乌孙东归没有达成，但是通过访问中亚的大宛、康居、大月氏、大夏等国，扩大了西汉王朝的政治影响，增强了相互间的了解。
张骞与元鼎二年返回长安，这一次出使长达六年。张骞回京之后，被任命为大行，位列九卿，一年后去世。
一开始汉武帝的目的只是联合大月氏，击败强敌匈奴，但是张骞的出使给他带来了意想不到的结果，敏锐的政治触觉让他意识到这是一次宣扬国威的机会。而张骞能以其出色的能力，一己之力完成了一个几乎不可能完成的任务，其智谋和毅力更是常人所不及。
