四十一年，大理寺卿尹嘉铨疏言当在平阳，下部议驳。——《清史稿·列传·卷九十二》
这是《清史稿》中对清朝官吏尹嘉铨的描绘。
雍正皇帝
在封建社会，为了避讳皇帝的姓名，许多名字中有同样字的文武百官，以及底层百姓都需要避讳。这种避讳，后来渐渐演变成“文字狱”，尤其在清朝统治时期，这种现象最为普遍。清朝近三百年的历史中，文字狱层出不穷，许多文人遭受迫害。
从清军入关之后，顺治皇帝登基，八旗兵兵力匮乏，无法完成对帝国的有效统治。在多尔衮的建议下，先是以“剃发令”，分辨出谁是效忠于清朝的臣民？谁是反抗清王朝的“逆贼”？当时，清王朝的规定是“留发不留头”，许多忠义之士被杀害。
在清朝初年，对于文人学士的管控非常严格，任何妄议清朝，讥讽清王朝的言论，都会被兴起文字狱。在清朝的文字狱中，大多是捕风捉影，多是污蔑陷害，朝堂众人惶惶不安。清朝皇帝利用文字狱，打击异己，镇压不利于帝国统治的言论。
乾隆皇帝
从顺治皇帝开始，康熙皇帝和雍正皇帝不断加码，直到乾隆皇帝时期，文字狱到达顶峰。乾隆时期的文字狱有多惨烈？一位70岁老臣，仅因为一句话被判入狱，要凌迟处死。这位老臣吃了两片肉，乾隆皇帝才放过了他。
这位官吏名叫尹嘉铨，清朝直隶人，他的父亲是当时的大儒尹会一。尹会一，雍正年间的进士，曾经担任过吏部主事，河南巡抚，江苏学政等重要职务。尹会一不仅在仕途上卓有成就，而且在文学方面也有造诣。
尹会一喜爱颜、李之学，信奉程朱理学，他曾对四书五经都有过点评，后世编撰成集，著成《尹健余先生全集》。尹会一是当时的大儒，他的儿子尹嘉铨从小耳濡目染，对文学方面表现出过人的天分。
尹嘉铨
尹嘉铨六岁能够背诵四书五经，十岁能够做出美文，是十里八乡有名的“神童”。等到尹嘉铨青年时期，考中进士，先后担任刑部郎中、大理寺正卿。乾隆四十六年，尹嘉铨已经退休回家，是直隶颇有名望的大儒。
这一年，乾隆皇帝巡幸五台山路过保定，尹嘉铨见到皇上来了，想要前去拜见。他也有自己的想法，那就是给父亲尹会一请一个谥号。谥号是古人一种盖棺定论的评价，仅仅数字就能点评一个人一生的功过是非。
尹会一是一个清官，而且曾担任一方要员，清朝可以追赠他谥号，当然也可以不追赠。尹会一的官职并不是太高，但是他在天下文人中影响力很大。尹嘉铨拿着奏折来到保定，把奏折进献给乾隆皇帝，请求乾隆皇帝追谥父亲。
乾隆怒斥尹嘉铨
乾隆皇帝看到尹嘉铨的奏折，脸冷了下来，他不顾尹嘉铨父子为清朝做出过贡献，怒斥道：“谥乃国家定典，岂可妄求？此奏本当治罪，念汝乃父子私情，故免之。若再不安分家居，当罪不可逭矣！”
乾隆皇帝没有当着尹嘉铨的面发脾气，而是让太监给尹嘉铨传话：“尹会一级别不够，不可追谥。”尹嘉铨一听这番话，文人的脾气上来了，我父亲为清朝做了如此多贡献，现在竟然级别不够了。
尹嘉铨不顾乾隆皇帝不悦，接着第二封奏折递了上去，乾隆皇帝看到同样意思的奏折，大骂道：“竟大肆狂吠，不可逭矣。”
对于兴起过无数“文字狱”的乾隆皇帝来说，尹嘉铨就是往枪口上撞，乾隆皇帝当即命令：“尹嘉铨大不敬，下狱待审。”不久后，尹嘉铨在直隶的家，和在京城的家都被查抄，所有书籍都被带走查看。
乾隆将尹嘉铨下狱
乾隆皇帝派遣大学士英廉，带着清朝学士们逐字逐句查看，就扣尹嘉铨编撰书籍中的字眼，看是否悖逆？而经过英廉等人半个月的查看，发现了所谓一百三十处悖逆的文字，算是查证了尹嘉铨的“罪行”。
英廉给的查探汇报中，在尹嘉铨编撰的《名臣言行录》中，自称“古稀老人”。而乾隆四十五年，乾隆皇帝自称“古稀”，还有一方宝印“古稀老人”印章。英廉认为尹嘉铨僭越使用皇帝的称谓，犯下大不敬的罪过，理应处死。
可惜尹嘉铨一生对清朝忠心耿耿，就因为自称了一个“古稀”，就被定下杀头的大罪。此后，刑部先后提审了尹嘉铨十多次，每次都是走个过场。等到最后，在乾隆皇帝的授意下，给尹嘉铨定了一个凌迟处死。
乾隆要处死尹嘉铨
尹嘉铨读过许多圣贤书，他知道古代忠臣义士为了心中的理想，甘愿赴死的故事。他为了表达自己没罪，坚决不肯认罪，用牙咬掉了自己两块肉，吃进肚子里。狱卒一看，赶紧上报说：“尹嘉铨准备自杀”。
当时天下文人都在看着这件事，乾隆皇帝这时正在宣扬自己所谓的“十全武功”，还要靠天下文人给他面子。尹嘉铨以这样惨烈的方式，表明自己不肯认罪的心，乾隆皇帝也怕了。他派遣御医去往牢中，给尹嘉铨包扎，并当即宣布尹嘉铨无罪释放。在记载中：“即令除去顶戴，锁交刑部审讯，定为死罪，后免死。”
尹嘉铨父子都是当时的大儒，在天下士子中有很大的影响力。尹嘉铨为父亲求谥号，本是一个很正常的事情，却被乾隆皇帝视作眼中钉。乾隆皇帝想要置尹嘉铨于死地，可是无奈尹嘉铨太刚直，宁死不屈。
尹嘉铨被释放
乾隆皇帝为了让天下士子，承认自己所谓“十全武功”，只能给尹嘉铨这个面子。尹嘉铨如果不是在士子中影响力大，不仅将会蒙冤，而且还会遭受千刀万剐而死。尹嘉铨用自己的志气，赢得了天下士子的声援，保全了自己一家人的性命。
