中国上下五千年的历史中，从达到历史长河中最顶峰时期的唐朝，到距离现代最近的清朝的历史，是我们最为熟知的，其中郑和下西洋的事情，也算是古代航海业的一个高潮了，郑和下西洋是明代永乐、宣德年间的一场海上远航活动，首次航行始于永乐三年，末次航行结束于宣德八年，共计七次。郑和下西洋加强了中外文明的交流，也留下了介绍沿岸国家、地区情况的地理著作以及航海图，让周边诸国看到了当时明朝的强大。
郑和出生于明洪武四年(1371年)，是马哈只第二子，郑和有姐妹四人 。洪武十三年(1381年)冬，明朝军队进攻云南，马和仅十岁，被明军副统帅蓝玉掠走至南京，阉割成太监之后，进入朱棣的燕王府。永乐二年(1404年)，明成祖朱棣在南京御书“郑”字赐马和郑姓，并升任为内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监，郑和有智略，知兵习战，明成祖对郑和十分信赖，是中国明代著名的航海家、外交家、宦官。
郑和七次下西洋中，有一个怪异的现象，那就是，他从不带少女上船，却带一些老妇女一同出海，这究竟是怎么回事，在了解事情的原委之后，才发现，这是古人的智慧。
出海不是出游， 上了船之后，便是要在海上漂泊很长时间，长期坐车我们都会觉得疲惫不堪，更何况是在船上，这其实是一项比较艰苦的任务，男人有时候都承受不住，更何况是女人，所以一般情况下，不会带女人上船，更何况海上有很多的危险，有很多不可抗拒的变数，如果发生了特殊情况，男人们很有可能难逃危险，那些手无缚鸡之力的娇弱女子，平安的几率非常的低，只会是船队的累赘，郑和虽然没有带年轻的女子上船，但是却带了很多老妇女一同出海，这是为什么呢？
其实在长久的行程中，如果全是大老爷们，根本不方便，女子跟行，能够很好的照顾他们，年长的妇女，在这里就起到了很重要的作用，床上的人员如果衣服破旧了，她们可以帮忙修补，郑和在海上漂泊了28年之久，据《明史·郑和传》记载郑和出使过的城市和国家共有36个，在第七次下西洋的时候，随行人数有27550人。
他们的衣食住行都是问题，他们不能带有太多的换洗衣物，不然会增加行船的负担，一艘船舰的建成需要大量的金钱、人力和时间，朝廷不可能为此多提供一艘船舰，所以，这时候年长的妇女就至关重要，最主要的是，年长的妇女在男人堆中，相对比较安全，不会有什么歪风邪气的事情发生。
郑和下西洋调和矛盾，平息矛盾，消除隔阂，促进了周边地区的稳定，维护了东南亚和南亚的稳定和海上安全，提高了明朝的威望。所以你可以看到郑和的舰队在军事上很强大，但不是为了侵略性的扩张，而是为了和平。
在郑和下西洋时期，朝贡贸易是主要贸易方式，政治起主导作用，经济利益却被忽视，使得这段漫长的航程变得无法继续下去。根据历史记载，郑和下西洋和朱棣送给这些外国支流的大量礼物在帝国内部引起了恐慌，每年仅白银就花费了600万两左右，更不用说20000人的荣誉了。由于船队携带铜币出境购买，大量铜币外流，造成国内“货币短缺” ，国库储备严重枯竭，造成硬币大规模贬值。最后，这场旷世之举只得作罢。
