所谓急下，是指刻不容缓地使用泻下法，急引燥结火热之邪从大肠而去，以防津液尽劫。
阳明急下证之一，见于原文254条：“伤寒六七日，目中不了了，睛不和，无表里证，大便难，身微热者，此为实也，急下之，宜大承气场。”急下指征是在大便难的基础上，见有“目中不了了，睛不和”之证，其病机为燥热至极，真阴欲竭。
阳明急下证之二，见于原文255条：“阳明病，发热汗多者，急下之，宜大承气汤。”急下指征为阳明病发热汗多。其病机是阳明热盛，燥屎内结，迫津外越，汗出过多，津液外泄有不尽不止之趋势。
阳明急下证之三，见于原文256条：“发汗不解， 腹满痛者，急下之，宜大承气汤。”急下指征为表证汗后，病邪传入阳明，迅即出现腹满疼痛证。其病机为发汗伤津，热炽燥结，燥屎停滞，无水行舟，病势急剧。
阳明三证急下的目的，均在于泻下燥屎，保存津液，以防出现阴液枯竭的危象。
少阴病三个急下证的内容，在《伤寒论》中见于下述三条原文：第320条：“少阴病，得之二三日，口燥咽干者，急下之，宜大承气汤。”急下的依据，在于本证属少阴热化津伤燥结。因为少阴经脉循喉咙，挟舌咽，发病之初即见口燥咽干及阳明腑实诸证，说明邪热炽盛，肾水既伤，又传阳明化燥成实。所以宜急用大承气汤泻阳明胃肠中燥实，以保少阴之阴液。
第321条：少阴病，自利清水，色纯青，心下必痛，口干燥者，急下之，宜大承气汤。”本证的特点，在于少阴热化并入阳明，呈热结旁流之势。由于少阴热化，津液被灼，则口舌干燥，热传阳明，燥实内结，腑气不通，心下必痛，燥热之邪逼迫津液下趋，则下利臭秽黑色污水，使用大承气汤意在攻下热结燥实，以救渐亡之津液，防止肾阴消竭。
第322条：“少阴病六七日，腹胀不大便者，急下之，宜大承气汤。”此证急下的理由，为少阴热化日久，肾阴必伤。而腹胀不大便等腹实证出现，则说明邪传阳明，燥结成实，浊塞气滞。若不去燥实，则阴液更伤，故宜用大承气汤急下燥实，以存阴液。
由此可见，少阴三急下证在具体内容上虽然不同，但在病机上具备共同的特点，即既有少阴热化伤津之势，又有阳明燥结成实的机转，而燥实内结，亢热灼阴则是本证的关键，故均用大承气汤急下存阴。
对于少阴三急下证，各注家说法不一，归纳起来不外三种：有的认为是属于热化太过的少阴本证，也有持少阴热化复传阳明的观点，还有的认为就是阳明燥热内结证。
以上说法，均有一定参考价值，但就本三证急用大承气泻攻下的使用法来看，燥实内结阳明，亢热灼伤肾阴的病理特点则是可以肯定的，这也是急下三证的着眼之处。
少阴三急下与阳明三急下有着十分密切的关系，二者的主要区别在于来路不同，阳明三急下证为邪热炽盛，化燥成实，耗伤肾阴。
而少阴三急下证为少阴热化，津液被灼，复转属阳明腑实所致。至于一旦形成燥实内结，邪热伤阴之证，那么在治疗上就必然是一致的了。
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