京城大考已毕，按惯例，每年榜首要选三人，宋仁宗便问阅卷官今年所选何人。阅卷官慌忙把前三名的试卷呈上。仁宗打开第一卷，阅罢，大悦，说，此卷做得极好，只可惜，中间有一个错字。
阅卷官大恐，伏问所错何字。仁宗说，是“唯”字，这个字本应从“口”旁的，怎么从了“厶”旁？阅卷官听罢，禀奏道，两偏旁形似，可以通用。仁宗没有理睬阅卷官，接着问考生的情况。阅卷官说，此考生乃西川成都人，姓赵，名旭，字伯升。
正在客店等候消息的赵旭旋即被宣入朝，觐见仁宗。赵旭俯伏在地，惶恐不安。仁宗说，卿所做试卷极好，只可惜中间错了一个字。赵旭伏问何字，仁宗说“唯”字。赵旭听后，小心解释说，这两个偏旁是可以通用的。
仁宗突然不高兴了，取来文房四宝，愤然写下八个字，说：既然“口”“厶”两个偏旁可以通用，那么你看看，这八字能一样吗？赵旭一看，仁宗写下的是这样八个字： 私和、去吉、矣吴、台吕。
赵旭看了半晌，终无言以对。仁宗说，你还是回去读书吧。就这样，因为一个错字，赵旭名落孙山。
赵旭自觉无颜见江东父老，为等三年后下一次科考，他干脆流落在京都，每日靠替人写字作文为生，过得落魄潦倒。
一年后，仁宗为一梦所惑，扮作一官人，带一太监微服出宫私访。在酒楼上，仁宗倚着栏杆看街，一不小心，手中的一把月样白梨玉柄扇掉在楼下，下去寻时，已杳无踪影。酒罢，二人闲转到一家茶肆，见其墙上有一首词，写得词清句丽，无限锦绣，仁宗便问作词人是谁。茶博士说，是一位落第的秀才，成都人，姓赵名旭，满腹珠玑，可惜终日卖文为生，艰难度日。
仁宗一惊，随即让茶博士找来赵旭。不过，赵旭并未认出仁宗。说话间，赵旭于袖中取出一柄小扇。太监见之，说扇主人在此。赵旭二话没说，当即奉还给了仁宗。仁宗大喜，不是因为宝扇得归，而是他突然看到了赵旭不同寻常的另一面。
仁宗问他，为何上科不第。赵旭详细述说了原因，并说：“在下学问不精，苛责不细，自取其咎。”因赵旭是西川成都人，仁宗便问他是否认识西川要员王制置，并说王制置是自己的外甥，还写了封信，让赵旭去投靠王制置。
令赵旭没有想到的是，第二天，两位素不相识的“大官人”，除了给他一封拜谒的文书，还给了他一个仆人，一些盘缠银两。赵旭感激不尽，一路前行。不巧的是，快到成都的时候，一个坏消息传来—王制置已经调任，西川大小官员正在等待新制置的到来。赵旭闻听，不禁大喊命苦。仆人劝他不妨继续前行，看看是何消息。
在接官厅上，西川诸官等了三天，也没接到新任的制置。仆人便劝赵旭到接官厅上看看，赵旭不去，仆人不由分说就把他推到接官厅，然后撕开文书，宣布赵旭为西川五十四州新任制置。
原来，所谓文书，是仁宗的一道任命书。
仁宗因为和一个错字较真，让原本可为状元的赵旭流落京都街头；又因为赵旭的才华、诚实和善良，所以再次和自己的一颗爱才之心较真，最终为赵旭导演了一出跌宕起伏的人生大戏。
