李瀚自幼聪明，敬慕王、杨、卢、洛的文章，写文章更是一个行家里手。后唐长兴初年，吴越王钱缪去世，朝廷诏令兵马侍郎杨凝式撰写神道碑，同时命令李瀚代为起草。神道碑文字共一万多，文采刚劲华美，获得当时的称赞。
李瀚就是一个书生，只能担任文职。秦王从容召他到幕府，让他出谋划策，后来从容败落，朝廷勒令他回乡。很久以后，朝廷才启用他为校书郎、集贤校理。后晋天福年间，李瀚为右拾遗，随即被任命为翰林学士。朝廷撤销学士院时，李瀚出宫任吏部员外郎，升为礼部郎中、知制诰。朝廷重新设翰林，改为中书舍人，再次任学士。
李瀚在后晋才被重用，官职比较大，但都是专业性强的官职，需要才学，需要能力。当时李瀚的哥哥李涛在中书省，他作为中书舍人，哥俩都在一个单位，被士大夫们传为美谈。
如果中原朝廷不是更替频繁，才士李瀚还可能稳稳地做好大学士。但是中原战乱频仍，新政权接连出现，才士李瀚就有点身不由己了，可是他不管身在何处，仍然顾念中原王朝，想方设法逃回，或者给中原王朝送机密情报，只是并不能成功。
当时后晋依赖契丹建立王朝，后来又和契丹闹分裂。契丹进入汴，李瀚和任同一职务的徐台符都陷在塞北。契丹永康王兀欲继承王位，看到李瀚有才学，就任命李瀚为宜正殿学士。兀欲死后，述律做了契丹皇帝，任用他妻子的族人萧海贞为幽州节度使。萧海贞和李瀚交情好，两人经常谈论时局。李瀚乘机暗示萧海贞返回南方，萧海贞接受了他的建议。
李瀚做了契丹的官员，还怂恿契丹节度使回南方，其实他还是想让契丹的势力撤出中原，让中原得以安息。这还不算，他还要给后周朝廷秘密送情报，希望郭威带兵扫平契丹，真真就是一个身在契丹，心在中原的才士了。
后周广顺二年，李瀚通过定州孙方谏秘密上表，陈述契丹衰败之势，周祖郭威嘉奖他，派遣间谍田重霸携带诏书慰抚，命令李瀚传达契丹消息。李瀚又上表，陈述契丹主年幼，懦弱多宠，好击球，大臣各怀二心，如果出师讨伐，乘机结盟，正是好时机，请求后周军队迅速推进。适逢中原战事频繁，郭威最终不能分兵扫平契丹，也没能采用李瀚的建议。
李瀚的建议不能够被实行，他就打算从契丹逃回中原，脱离契丹控制。不料，被契丹兵抓回，防范更加严密，终其一生，他也没能返回中原。在契丹应历十二年六月，李瀚去世，当时中原正是建隆三年。
李瀚就是一个才士，由于中原后晋王朝国运衰微，被契丹扣押，虽然一生都在为中原服务，还要返回中原，但中原混乱，战乱频仍，他的理想得不到实现，他自己也没能返回中原。可以说，才士李瀚没能耐发挥他才士的学问，却被异族羁押，一辈子郁郁不得志，只能自己作文章聊以自慰。他死后，他的哥哥李涛收集他的文章，编为《丁年集》，算是对他的一种纪念。
说到底，才士李瀚的悲哀不是他自己的悲哀，而是所有文士的悲哀，更是中原王朝的悲哀。
