说起曾国藩，许多人都会想到他官运亨通，人生顺畅。然而其实并不是这样子的，他也曾经历过人生的低谷。后来，幸得赵烈文给他指点，他才终于明白自己为什么不得民心。这究竟是怎么回事呢？在两个人之间到底发生了一些什么？别急，今天我们就来讲讲两人之间的故事。
赵烈文年仅23岁就开始进入官场了，当时他刚正不阿，堪称官场中的一股清流。曾国藩看到他以后，认为他太过于忘我。于是，他想挫一挫这个年轻人的志气。因此，曾国藩特意将赵烈文安排到了当时管理最为严厉的周凤山军营中。
本以为见识过周凤山军营的厉害以后，赵烈文会有所收敛，从而被自己收服。但是令人没想到的是，他竟然对曾国藩说：“这只军队已经快走到尽头了，没有可以继续发展的空间了。”听到这句话以后，曾国藩十分生气。自己引以为傲的大军，竟然被一个毛头小子嫌弃？赵烈文本想再说些什么，但他看到曾国藩瞬间黑了的脸以后，就闭嘴不谈了。他知道只有让曾国藩好好的感受到这支大军的穷途末路以后，他才会幡然醒悟。于是，他向曾国藩说自己的母亲生了一场大病，危在旦夕，不得不辞官回乡照顾。就这样，赵烈文暂时离开了曾国藩的身边。
没过多久以后，周凤山军队传来一个坏消息：“军队不仅被打败了，而且全军覆没。”听到这个消息以后，曾国藩刚开始有些不敢相信。渐渐的，他开始回想起赵烈文所说的话。这时，他才开始意识到这个初出茅庐的小子说的话是正确的。为了挽回这个人才，曾国藩连忙派人到赵烈文的家乡去说服他。
过了几年以后，曾国藩的思想发生了一定的变化。他开始学习老子之道：以柔制刚。曾国藩改掉了以前倔强、固执的行事风格，转为以退为进、包容与隐忍。然而令人没想到的是，曾国藩不再如以前一样多多得罪人，可是他手下的精英却全部跑了。按理来说，这个时候是咸丰盛世，正是人才聚拢之时，怎么人才反而分散呢？
对此，曾国藩不得其解。经过一番调查，他发现自己这些人原来都去了好友胡林翼手下。他不明白，明明自己与好友差不多，为什么人都跑去好友那边了呢？
就在这个时候，赵烈文向他说了一句话，让他顿时幡然大悟。当时，赵烈文是这样说的：“人才们跟着你全部，只谈理想，不谈现实，连饭都吃不饱，还怎么追理想呢？”就此，曾国藩终于明白了自己与好友的差距，也渐渐开始改变自己。最终，他在官路上越走越顺畅。可见，做任何事都要“正直”与“俗气”并存。
