寰枢椎脱位大多发生于儿童，是儿童常见的脊椎损伤。寰枢关节包括两侧的寰枢外侧关节和寰枢正中关节。前者由寰椎下关节面和枢椎上关节构成，后者由齿突前面与寰椎前弓后面的齿凹之间的关节和齿突后面与寰椎韧带之间的关节所组成，寰枢关节周围有齿突韧带、翼状韧带、寰椎十字韧带和覆膜加强，以增强其稳定性。
寰枢椎脱位多发生于儿童是因为：儿童颈椎的各关节突比较接近水平，构成容易发生脱位的结构基础，而且寰枢关节周围的韧带比软薄弱，从而导致关节的稳定性较差。儿童发生上呼吸道感染及偏桃体炎的机会远高于成人，当咽部充血明显时，可导致颈椎的骨质疏松，从而造成韧带的松他，同时也会引起寰枢关节滑膜水肿、关节发生肿胀，构成了发生寰枢关节脱位的病理基础。
儿童颈椎活动时的支点较高，位于第二、三颈椎，与寰枢关节接近，而成人颈椎活动的支点较低，位于第五、六颈椎。因此，当外力作用于儿童颈椎时很容易引起第一颈椎关节的损伤。而且，由于儿童的头颅相对较大，颈部维持稳定的肌肉力量薄弱，对外力作用的保护能力差，经不起外伤甚至头部剧烈的摇动。
