生活在一二线大城市中的人们，似乎有这么一种错觉：本科已经是入门学历了，甚至已经“烂大街”了。那么事实是什么样的呢？我们用数据说话。
2019年，全国高等学校本科招生数共431万人，其中应届生363万人，应届生占了84%。经过20年的发展，我国本科生录入人数扩大了5.6倍，取得了长足的发展，仅新千年之后的20年以来，就已经有6100万人被高等学校录取为本科生，为实现民族复兴储备了大量人才。另外，我们还可以看到，最近5年，本科录取规模已经基本稳定，年均增速只有2%。
数据来自国家统计局和教育部，下同
那么每年的适龄青年，有多大概率成为本科生呢？由于大部分学生是18岁参加的高考，我们用某年本科生录入人数，除以该年18岁的总人口数，即可得到该年的本科毛入学率。由于18岁人口数据比较难获取，我们进一步倒推18年，取当年的出生人口数作为分母。即本科毛入学率=某年本科录取人数/18年前出生人口数。得到了1998年之后各年的本科毛入学率如下图。（注意本数据有一定误差，因为有往届生参加考试，另外儿童还有一定的夭折率，但用于趋势分析，没有太大问题。）
1998年，我国适龄青年的本科毛入学率只有4%，经过20余年的发展，到2019年增长到25%，毛入学率提升了21个百分点。也就是说即使到目前，也只有25%的适龄青年能上本科院校。因此我们可以得出如下的论断本科学历并没有“烂大街”。由于当前我国本科生招生规模已经基本稳定，国家也明确表明不会再大规模扩招，因此根据模型可以推测出到大约2025年前，我国本科毛入学率将达到约30%，之后将长期稳定在该值左右。也就是说未来十余年内，本科学历也是相对稀缺的。
而且，从下图中我们可以看到中央院校（主要是教育部和各中央部门举办的学校，多为重点学校），近20年来本科生毛录取率只从1.6%提升到2.7%，仍维持着精英教育的模式。而地方院校（也包含部分一本院校，但更多的是二三本院校）的本科毛录取率从5%提升到22.7%，是我国本科教育规模扩大的最大贡献者。因此在过去、现在及可预见的未来，中央院校的本科生仍然是非常稀缺的存在。
