都说大奸之人必有大才。其实可以理解，因为毕竟古代的奸臣们，多半都是皇帝的宠臣，为了能在皇帝面前多多露脸，他们付出的努力其实远大于其他臣子。而在入仕之初，他们都是靠着自己的才学，才能一步一步在朝廷崭露头角，最后被皇帝认可成为宠臣的。
蔡京就是这么一个大奸臣，他是北宋的权相之一，在《水浒传》中，蔡京的形象深入人心，经常在皇帝面前谗言，谋害忠良，以权谋私。这样一个奸臣人人得而诛之。关于他的一切，似乎都是坏的。其实蔡京也有自己的长处。
曾经的蔡京，也是一大才子。他24岁中进士，被派往钱塘担任县尉。不久又拜为中书舍人。蔡京的书法非常出色，在整个朝廷都出名。很快，他又升为龙图阁侍制、知开封府。崇宁元年（1102），为右仆射兼门下侍郎（右相），后又官至太师。蔡京可谓是权倾朝野的。
蔡京其人，性格比较跋扈，排除异己。他的权力欲望也很大，朝廷内但凡有对他质疑的声音，他都想方设法把他们除去。随着地位不断升高，蔡京的贪婪欲望更为强烈。他已领仆射的俸禄，又首创司空寄禄钱，像粟、豆、柴草及侍从口粮都照旧赏赐给他，当时都是折支，给他的都是实物，而宋徽宗并不知道。朝廷里有一些官看不过去，但是企图弹劾蔡京的人，都被他或贬斥或流放。
然而就是这么一个大奸臣，他为社会做的贡献却是让人叹为观止的。其中贡献最大的，就是社会福利制度和大力推重教育事业。
社会福利
在蔡京当政时期，宋朝社会的福利制度推行可谓是历史上罕见的。北宋财政富有，想给老百姓做点实事，于是宋徽宗时期，蔡京主导推进的国家养老制度开始实行。对于家里有老人需要赡养的家庭，国家减免赋税和劳役；对于家里有老人的罪犯，可以先赡养老人后服刑；对于鳏寡孤独，没有后人的老人，国家开创了养老院，国家给养老送终！这么先进的社会养老制度，可谓非常人性化，在一千多年前的宋代人们就已经开始实行如此先进的制度了。
教育事业
蔡京在崇宁年间主持的“崇宁兴学”，是北宋三次兴学运动效果最好的一次运动。主要的措施有：在全国普遍设立地方学校，这就相当于现在的公立学校；建立县学、州学、太学三级相联系的学制系统；新建辟雍，发展太学；恢复设立医学，创立算学、书学、画学等专科学校；罢科举，改由学校取士。是北宋“兴文教”政策的集中体现，对宋朝教育事业的发展起了重大作用。
另外蔡京的散文写的也非常出色。他著有散文集《保和殿曲宴记》一卷、《太清楼侍宴记》一卷、《延福宫曲宴记》一卷，均被南宋的王明清收入《挥尘集余话·卷一》中。蔡京的人品确实有待研究，他除异己，害忠良，让朝廷损失很大。但是他的才华及所做的功绩，也不应该因为他的作风而被人忽视。
