北宋年间，皇宫里发生了一场罕见的大火。火舌缭绕，漫天都是黑色的烟尘，这场大火吞噬了雄伟巍峨的宫室楼台，也烧没了金碧辉煌的殿阁亭树，这场大火燃烧了几天几夜，皇宫也变成了一片残垣断壁。
宋真宗皇帝站在废墟上，不住地感叹：“没有了皇宫，百官去哪里上朝，我们又要去哪里议政，我和我的家人要去哪里安居？”于是，深感无奈的宋真宗把宰相丁谓叫来了，下令让丁谓负责皇宫的修建工作。
接到命令的丁谓很苦恼，他在废墟上走过来走过去，愁苦都写在脸上了。主要是有三件事比较难办：第一个是盖皇宫需要大量的泥土但是在京城里空地少，泥土需要先派人到郊外去挖，再派人运回来，不但路很远，而且需要大量的劳动力；第二个是修建皇宫肯定得有大批建筑材料，而这些木材又需要从外地运来，但是离皇宫最近的汴河也在郊外，把木材运来以后还得找好多的人去搬运；第三个就是要先清理废墟后，但是很多碎砖破瓦等垃圾同样也要运出京城，这也需要大量的劳动力。这三大难点可把丁谓给愁坏了。
于是，丁谓就在回家的路上边走边想对策。直到他路过一个临时搭的一个小木棚的时候，丁谓看见有个小姑娘在煮饭。但是饭还没熟的时候，丁谓又看见她开始缝补被火烧坏的衣服了。当时丁谓就在心里说这个小姑娘可真会利用时间呀。也就是这句话让丁谓突然的灵机一动：只有统筹兼顾，才能更有效率的办好事。于是在经过详细的思考后，丁谓想出了一个绝妙的方案。丁谓下令让工匠在皇官前的大街上挖沟，把挖出来的泥土用来施工施工，这样就可以省下很多的人力物力财力了。就这样过了许多日子，施工用的土够了，大街上也出现了一条宽阔的深沟。这时候，丁谓下令把汴河的水引入深沟。就这样，木筏载着木料直接来到了皇宫前面。
于是在一年后，一座气派的宫殿和许多精致的亭台楼阁修好了。丁谓又让人把碎砖破瓦等垃圾用来填埋深沟。皇宫前的大路又重新铺好了。
