武定八年，南北朝时期，北武神帝高欢次子高洋，逼迫东魏孝静帝让位，自己上皇帝之位，建立北齐，从此东魏灭亡。
高演仅登基两年病逝，高湛继位。
高湛剧照
高演在赶走侄子高殷（文宣帝高洋嫡子）后，于乾明元年八月初三，即位为齐孝昭帝。高洋临死前向高演为自己儿子求情道：夺位可以，请留高殷一条性命。高演应允。但后来因忌惮高殷争夺皇位，还是背叛诺言，赐毒酒杀了高殷。
高殷死后不久，高演想起自己曾应允下哥哥的承诺，如今却没做到；又想起自己侄子高殷年纪尚小就死在自己手里。终日良心不安，最后神志不清从马上坠落，摔成重伤。
高湛逼迫李祖娥
之后高演的病情日渐加重，临终之际害怕自己年幼的儿子儿子高百年重蹈高殷覆辙，将皇储改成了同胞弟高湛。
皇建二年，高湛登基，即位为齐武成帝。
《北史》记载：“武成风度高爽，经算弘长。文武之官，俱尽谋力，有帝王之量。”
高湛剧照
高湛勤政亲民高湛即位后，就立即派人到各地方巡检官员，访问百姓，了解百姓疾苦。
何清二年四月，五州闹虫，百姓收成不好。高湛下令赈济百姓，安抚民心。
何清三年，北周联合突厥攻打北齐，北齐大胜。之后高湛带领军自晋阳南下征讨至洛阳，大败尉迟迥。下令免除了洛阳百姓一年的租税，并大赦死囚。
可以说，高湛能够体恤百姓疾苦，赈灾减税，抵御外敌，不失为一位贤君。但他私下里的行径却与“贤明”形成偌大反差，令人唏嘘。
高演剧照
蔡东藩：“齐主高湛在位五年，多失德事。”
当时，北齐流行一种棋盘游戏—握槊。大臣中有一位名叫和士开因擅长握槊，受高湛提拔。和士开还巧言令色，称高湛不仅是天上的神仙，还是天上的皇帝，颇讨得高湛欢心。
高湛患有气喘，喝酒时发作的厉害。一次，高湛和和士开一起，病情发作的高湛还要饮酒，和士开见此，无声流泪，一副委屈状惹得高湛怜爱，便停止了喝酒。两人经常彻夜交谈，动作甚是亲密。由此可见高湛对和士开已经不是正常的君臣关系。
和士开
和士开受到高湛的宠爱，权倾朝野，利用高湛对自己的信任，怂恿高湛杀了亲侄子高孝瑜。高湛又寻机会，将高百年斩首。此时的高湛不仅残害宗室，还逼迫哥哥高洋的皇后李祖娥与自己苟且。
李祖娥剧照
高湛一早就觊觎皇嫂李祖娥的倾城美色，登基后，威胁李祖娥与自己做苟且之事，不然就杀了她与高洋的儿子高绍德。李祖娥为了保全自己儿子的性命，只能忍辱与高湛通奸。不久李祖娥就怀孕了，由于羞愧，李祖娥将刚出生的女儿杀死。高湛知道后，为了报复李祖娥，当着她的面，活活打死了高绍德，并扒光了李祖娥德衣服，虐打她，直到李祖娥昏倒过去。
高湛登基五年后，年仅三十二岁，就因纵欲过度而亡。执政五年，虽懂得善待百姓，却残杀宗室同胞，逼奸嫂子，荒淫无道。这样的荒淫无度，和当时的环境和文化有很大的关联。
高演剧照
当时处于南北朝时期，天下局势不稳，动荡不安。短短十几年，北齐就先后换了四位皇帝。高湛也感到自己这皇帝做不了多久，后来干脆禅让皇位，及时行乐，不加节制，过着能快活一天是一天的日子。
自东西晋开始，道家成为主流思想，而玄学作为道家的一个分支，皇帝们更是对玄学深信不疑。
高洋在位时，占卜得自己只能做十年皇帝，果真十年后，高洋得怪病而死。
高演也是由于测天象结果显示高殷所在方向有一颗帝皇星，使得他认为高殷最终会夺回皇位，才对高殷痛下杀手。
河清三年，天空出现白虹贯日的异相，高湛便找借口杀了高演的儿子高百年祭天，想以此镇压灾祸。
高湛剧照
道家的中心思想是“本末有无”。与儒家克己复礼不同的是，道家尊崇自然，追求世间万物都应接受其最原始的样子。所以自北齐成立以来，高家皇帝包括高湛在内，多淫奢无度，任意放纵，释放了人性的贪婪好色。相信这和当时所流行的道家文化有着密不可分的关联。
凡事有度，物极必反。崇尚自然是一种思想境界，但是举着“自然”的大旗，只胡作非为，色欲熏心，毫无节制，那么只能落得个自食恶果，自我毁灭的结果。
