苏格兰摄影师约翰·汤姆逊是最早来远东旅行，并用相机记录各地人文风俗和自然景观的摄影师之一。1871年，他进入北京，凭借出众的沟通能力接触了各色人等，见识了各种生活场景，并拍下了照片。
骑驴子的老人。
资深厨师及其徒弟。
1871年，大清帝国的主宰者是15岁的同治皇帝载淳，因为他尚未成年，治国理政的事务由慈安太后和慈禧太后处理（以后者为主）。那几年，大清帝国总体上还算平静，洋务运动正在积极推进，出现了所谓“同光中兴”的局面。
教会学校。
在北京，汤姆逊以好奇的眼光看待这里的一切，高官显贵、贩夫走卒、闺中丽人等等都是他拍摄的对象。他的照片有很强的纪实风格，对社会百态都有生动的反映，如今成为研究晚清历史的珍贵史料。
杨姓官员家里的女眷。
汤姆逊认识了杨大人，因为杨大人对摄影很感兴趣，二人成为好朋友，经常在一起探讨西洋器械。凭着这种亲密友谊，汤姆逊得以进入富丽堂皇的杨宅内拍摄，甚至与他家的女眷也有接触。
北京一座寺庙外的活人塔。
塔里罩着一位僧人，他只能通过四面的窗口与外界交流。汤姆逊拍照时他已在塔里关了几个月了，而且没有要立即出来的意思。他此举的目的是要募集到足够的善款用来修复破败的寺庙。
正要登上马车的官员。
京城官员出行皆可坐轿，但实际上坐轿的官员很少，“京堂三品以下无乘轿者，以轿须岁费千金，一品大员始有多金可雇轿役也”。更多的官员坐马车出行，不仅成本低，而且速度更快。
身穿大袖袄子、马面裙的老妇。
满族妇女与她的儿媳和孙子。
汤姆逊对满族妇女的发型很感兴趣，他写道：“这种（发型）样式简洁而优雅，让人不禁猜想它一定是特意设计成这种角的形状，以使佩戴者在与她的丈夫顶撞的时候不落下风。”他的这种猜测真是好笑。
满族葬礼中的打幡人。
打幡人通常是乞丐或穷人，承办丧事的人为他们提供服装。
大高玄殿的“弘佑天民”牌楼。
大高玄殿是皇城之内的道观，明清两代皇帝常到此祭祀祈雨。
