说起网络直播，想必大家都不会感到陌生，毕竟无论你是电竞赛事的爱好者，喜欢透过屏幕感受赛场上的争分夺秒，还是时尚达人，热衷于一边刷着直播带货一边与好友讨论优惠力度，在这个时候，总有机会在各式各样的直播间中找到你感兴趣的内容。
但是，你知道的网络直播究竟是从何时何地起源，它最开始又是用于什么地方呢？
事实上关于网络直播的起源，行业中一直流传着两个版本。
在其中一个版本里，1994年旧金山州立大学的两个学生Schwartz与同伴Dan Wong，不知是处于什么样的心理，将一个摄像头架在了学校楼顶，日夜不间断记录了学校对面大马路的街景。由于当年摄像机与网络的技术限制，承担直播重任的摄像机被设置为每隔1分钟拍摄一张照片，再通过电话线上传到网站。
而另一个版本中，据称最早的一场网络直播乃是科学家为了喝咖啡想出来的点子。这个起源故事发生在1991年，当时剑桥大学计算机研究室不知为何只有一个共用的咖啡壶，但研究人员又分属不同楼层，无法第一时间了解咖啡壶里的咖啡余量，因此不可避免的发生了兴冲冲赶往咖啡壶所在地，却发现壶中空空如也的“惨案”。
虽然不少人看来，解决这个问题的最好办法就是多买几个咖啡壶，但按照计算机系的脑回路，他们最终选择搭建一个直播，用相机对准咖啡壶，每隔20秒刷新一张照片，让每位同事都能实时查看壶中是否还有咖啡。并且在两年后，计算机系另外的两位博士将相机连接到了互联网，开始了全球同步直播咖啡壶的旅程。
在广播以及电视时代，首次直播的诞生往往郑重且万众瞩目，我们也习惯于将这样的直播赋予各种意义。但是到了互联网时代，首场网络直播的起源，却多少显得有些荒诞不经，而无论是哪个版本，其实都是由一群普通人因为再普通不过的原因，克服了技术或设备上的门槛，就这样静悄悄拉开了网络直播的帷幕。
随着技术的不断进步，阻碍所有人参与直播的技术与设备门槛也随之降低。尤其是步入4G时代后，只需一台手机，任何人都可以随时随进行直播内容的制作、传播与接受。而直播适用的领域也越来越广，不管是服务玩家的游戏直播，还是方便教育的网课，又或者是会议直播和带货直播等也纷至沓来。
如今打开手机上的应用商店，以“直播”为关键词，就能得到包括虎牙直播、斗鱼、YY、花椒直播、酷狗直播，以及一直播等一众丰富且多样的直播工具。而伴随着各类直播平台的兴起，这一市场的用户规模也在不断扩张。根据中国互联网络信息中心发布的第45次《中国互联网络发展状况统计报告》显示，截至2020年3月，我国网络直播用户规模已经达到5.6亿人。
但是在近期，或许很多人还没有注意到，一件看似寻常的新闻背后，可能让网络直播迈入新的发展阶段。
这件看似不起眼的“小事”，就是微信正在灰度测试的群直播功能。从目前曝光的信息来看，在测试群中，群直播功能被安置在显眼的“群工具栏”里，且群内所有人都能够发起直播，没有群主之类的限制。开始直播后，直播链接会自动发送至群聊里，但无法分享到别的群或朋友圈。直播的过程中，主播可以看到直播时长、点赞人数、观看人数、滚动评论等，并且主播与观众的互动上，主播可选择关闭评论，或是将观众移出直播间。
有人或许会感到疑惑，腾讯本身不管是投资还是亲自下场，已经涉及了不少直播领域的服务，在微信中添加一个群直播功能，似乎是件再正常不过的事情。但需要注意的是，前文中我们已经提到，当前我国网络直播的用户规模已经达到5.6亿人，而作为一款国民级社交平台，微信及Wechat的合并月活用户已达到12亿。
虽然目前群直播这一功能只是在进行灰度测试，但该功能如果在后续正式上线，也就意味着将会有远超当前直播用户规模的群体，并能够以更直接和便捷的方式接触直播，甚至是参与直播。
倘若直播的用户群体陡然间急剧扩张，会给整个行业的发展带来哪些影响，尤其是商业模式是否会因为与微信的碰撞而产生新的化学反应，无疑也成为了行业内外极为关注的一点。
从目前传出的微信群直播功能使用条款来看，现阶段腾讯还不鼓励在群直播中进行未经许可的商业行为或涉及资金交易的行为。在群直播功能介绍页面中显示，“你可以通过直播向群内其他成员实时视频，如向群内学生授课等”。而这或许意味着微信的群直播，将更注重内容交流方面。
但与此同时我们也注意到，7月14日“微信小店”已经上线，并开放内测申请通道，并且微信小程序直播也已启动公测，可帮助商家在微信中进行“直播带货”。这一消息的传出，也意味着微信或者说腾讯在直播带货这个新风口上仍有着不少的想法，未来在直播的商业化变现道路上，或许会有更为积极的尝试。
而无论是微信群直播，还是微信小程序直播，都意味着腾讯这头庞然大物已经开始动用核心资源涉足直播领域。那么这些举措会给整个直播行业带来怎样的影响，未来直播的商业模式又将发展什么样，恐怕都需要我们去重新考量了。
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