刘贺（公元前92年7月25日-公元前59年），西汉第九位皇帝，史称汉废帝，在位仅27天，是西汉在位时间最短的皇帝。刘贺的一生经历看似偶然，实则必然，是由西汉中期的宫廷政治为主线所决定的，其荣辱浮沉的经历是基于这一时期的宫廷政治斗争为背景而产生的。
刘贺的一生跌宕起伏，不管登基为帝，还是废位成囚，完全都是由霍光一手造成。即使后来被汉宣帝远封海昏，也同样间接受到霍光操弄朝政的影响。可谓荣也霍光，辱也霍光，而霍光之所以能够权倾天下，操弄不止一位君主的立废，则是基于汉武帝晚年的政治安排直接促成。
刘贺画像
这一切不得不从汉武帝晚年西汉王朝的政治格局谈起，而这一时期政治格局中所出现的一个最重大的变化，便是太子刘据对汉武帝施行巫蛊之术所引发的未遂政变，这也就是著名的“巫蛊之祸”。更为重要的是，西汉王朝和它所继承的嬴秦王朝一样，其政治体制本身就是专制的。不管是权臣的控御欲望，还是实际行政运作的需要，都必然要将全部权力集中到一位强臣的手上。这个强臣，就是汉武帝最为信任的霍光。
霍光画像
首先，霍光试图与上官桀和金日磾结成利益同盟，可金日磾在一年多以后即患病去世。而上官桀呢？一开始霍光和上官桀狼狈为奸，相当融洽，但两人都想独擅朝政，结果很快产生严重冲突。上官桀后来设法活动，让自己的孙女、也就是霍光的外孙女入宫，成为昭帝的皇后，转而公开与霍光争权，试图发动政变。结果，反遭霍光一网打尽，诬以图谋“废帝而立（上官）桀”的罪名，诛灭上官桀以及桑弘羊的宗族（《汉书》之《霍光传》）。就这样，霍光成功地清除了两位强劲的对手，尤其是成功平定上官桀等人的反叛，使得霍光得以毫无羁绊地彻底专擅朝政，就连昭帝本人也不敢再有丝毫主张。不过，出乎意料之外，被其操控的汉昭帝，在二十二岁就早早离世。霍光不得不另行寻找一个新的傀儡，这就是刘贺。
就在刘贺登上皇帝御座仅仅二十七天之后，霍光却举述一系列失于检点的生活琐事，冠以“行昏乱、危社稷”的罪状，动用上官皇太后的名义，将其废归故国。这是由于刘贺竟然头脑发热，真的发号施令，像模像样地做起皇帝。“受玺以来二十七日，使者旁午，持节诏诸官署征发，凡千一百二十七事”（《汉书·霍光传》）。更为致命的是，刘贺竟然着手调整宫廷禁卫兵马，诏命“王相安乐迁长乐卫尉”（《汉书·循吏传·龚遂》）。这赫然触动霍光的权柄。
于是，刘贺的命运就像坐过山车一样，转瞬之间，又从高峰跌入谷底，被霍光动用上官皇太后的名义，将其逐出未央宫，以一介庶民的身份而被禁锢在昌邑国故宫之中。继位的汉宣帝在登上帝位七年多以后，终于熬到了出头之日，等到了霍光死去的时刻。
汉宣帝对刘贺还是很不放心。于地节三四年间以至元康初年，汉宣帝派遣山阳太守张敞，不止一次亲赴昌邑国故宫，察看刘贺的动向；并由张敞指派丞吏频繁巡视监督其日常居处情况。此外，汉宣帝在册封刘贺为海昏侯时，附加了一条大尾巴：即命其“不宜得奉宗庙朝聘之礼”。即刘贺再不得参与在刘家宗庙举行的祭祖等各项仪式，这等于剥夺了刘贺作为汉高祖后裔的资格。
册封刘贺为海昏侯是在元康三年三月壬子，换一种说法，便是戊午年三月十九。用老百姓通俗的说法，被霍光野蛮拉下马来的刘贺，来南昌的时候，是在马年。“猴年马月”，是等不及的日子。就这样西汉在昭、宣二帝之间一度短暂居于帝位二十七天的废帝刘贺，后来被汉宣帝封授海昏侯，徙居今江西南昌西北不远的地方。来此不到四年时间，刘贺便命归黄泉，死后就被埋葬在侯国境内。
海昏侯墓全景图
海昏侯墓是我国发现的面积最大、保存最好、内涵最丰富的汉代侯国聚落遗址，属于重要的国家级历史文化遗产，同时对研究西汉侯国历史具有独特的重大意义。在海昏侯墓葬出土的文物中，发现了一个形似制酒用品的青铜“蒸馏器”，经过仔细鉴定后，发现了芋头的残留物。海昏侯墓“蒸馏器”的发现，一下子便将蒸馏酿酒的技术提前了上千年。另外，海昏侯墓还出土了五千多枚竹简，专家通过扫描技术，得知这些竹简是《论语》、《易经》等古籍。
海昏侯墓出土文物1
海昏侯墓出土文物2
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