17日，美军轰炸机部队兵分三路，分别从美国本土、关岛和迪戈加西亚岛出动，进行所谓“轰炸机特遣部队行动”。Ｆ－15Ｃ、Ｆ／Ａ－18Ｅ和Ｆ－35Ｂ等美日主力战斗机均参与其中。在这种实战味很浓的“高端联合训练”中，美军作战体系中的打击力量和支援力量密切联动，频秀肌肉，令人关注。
行动中，美军动用了Ｂ－1Ｂ“枪骑兵”和Ｂ－2“幽灵”两种轰炸机。在此次美日机群演练的公开图片中，Ｂ－1Ｂ赫然占据Ｃ位，足见其地位之重要。在Ｂ－1Ｂ可携带的多种精确制导弹药中，ＡＧＭ－158Ｃ远程反舰导弹近来曝光率颇高。它的射程据称超过800公里，智能化、通用化和突防能力可圈可点。美军视Ｂ－1Ｂ为重要的空基对海打击平台，认为Ｂ－1Ｂ和ＡＧＭ－158Ｃ的组合非常适合印太地区作战环境，非常适于对付现代水面舰艇。因此Ｂ－1Ｂ频繁在印太“秀存在”，其用意便不言自明了。
与Ｂ－1Ｂ相比，此次Ｂ－2的行踪颇为低调。美军新闻稿仅称其“在战区展示了自己的独特能力……进行了联合互操作战术训练”。行文如此语焉不详，足见秘密程度之高。对Ｂ－2来说，部署在迪戈加西亚既能避开对手监视和打击力量的锋芒，同时又能充分发挥其隐身性能优势，在空防薄弱环节乘虚而入，对高价值目标进行突袭。Ｂ－1Ｂ在明，威胁更甚一筹的Ｂ－2在暗：美军这种安排的背后深意值得思考。
▲资料图片：美空军Ｂ－1Ｂ轰炸机以双机编队巡航。（美空军官网）
此次任务中，美军轰炸机的“兵分三路”也值得一提。这体现了美军轰炸机的“灵活部署”理念。此前，印太地区美军轰炸机多选择在关岛等少数美军控制的要点部署。随着该地区出现越来越多的先进远程精确制导武器，这些要点已经不再安全，篮子和鸡蛋有被“一锅端”的风险。
通俗来说，“灵活部署”就是不仅要把鸡蛋放在多个篮子里，还要把篮子搬得远一些。美军认为，这种化整为零的“动态武力应用”不仅能发挥轰炸机的远程打击优势，还能增加对手的防御和监控难度，从而增强轰炸机的生存力和威慑力。当然，这种理念背后究竟有多少对“导弹快递洗地”的忧惧，恐怕只有惯用辞藻自我粉饰的美国人自己清楚了。
除去远程精确制导武器，先进战斗机和防空系统也是不容美军轰炸机轻慢的“天敌”；通过消灭侦察机和加油机等体系中重要的节点目标，可以削弱轰炸机的作战效能；此外，对长期面临有关威胁的大国来说，隐形目标并非无法被发现和消灭：这些都是美国在印太地区对手所具备的能力，且这种能力仍在逐步发展之中。
▲资料图片：美军公布的Ｂ－21轰炸机想象图（美国空军网站）
面对上述挑战，美军并未放松新型轰炸机及机载武器的研发。据美国《航空周刊》8月初报道，美军Ｂ－21“突袭者”隐形轰炸机的首架测试机“已经成型”，或将很快首飞。该机据称采购数量将超过100架，性能优于其“前辈”Ｂ－2，不仅是重要的打击力量，同时还能充当战场情报获取和分发的重要节点； 此外，美军Ｂ－52Ｈ轰炸机最近进行了ＡＧＭ－183Ａ高超音速导弹的挂载测试。得益于其能外挂大型载荷的优势，这员已经服役了50多年的“老将”在高超音速武器的“加持”之下，或许还要再飞很久。在轰炸机研发和改进上，美军“喜新不弃旧”，发展新装备和改进旧装备两手并举；在轰炸机的装备部署和应用上，美军审时度势，革新部署理念，力求提高其生存能力和作战灵活性，其未来发展方向值得观察。
总之，因为兼具高灵活性和强威慑力，轰炸机是美军深为倚重的“王牌”。可以想见，只要美国的印太地缘野心存在一天，轰炸机在美军印太布局中的重要地位就不会被动摇，这些“凶鸟”还会继续在印太地区搅起新的战云。
