随着人类的目光不断向深空延展，各国对于以陨石、小行星以及彗星等地外目标的威胁也正在逐渐重视起来。当地时间8月30日美国国家航空航天局（NASA）发布一则消息引起了极大的关注，即9月2日会有一颗代号为2011-ES4的小行星以很近的距离飞掠地球。
相关资料显示，这颗发现于2011年3月2日的小行星的最大直径近50米，是一颗典型的飞行轨道横越地球轨道的阿波罗型小行星。北京时间2号0时12分，它将以8.16公里/秒的速度飞掠地球。彼时，其运行轨道距离地面只有12万公里，仅为地月距离的1/3。
尽管以普通人的视角来看，这个距离已经算是非常遥远，但在动辄以天文单位来衡量距离的太空当中，12万公里基本上是与近在咫尺无异。对此，NASA虽然表示2011-ES4这次靠近地球只是一场很通常的飞掠，但他们的合作伙伴——美国太空部队却是如临大敌。
因为除了传统的军事应用范畴之外，美国新成立的太空部队同样肩负了建立所谓“行星防御”的重任——即与美国航空航天局展开合作，利用他们即将被部署到澳大利亚的太空监视望远镜（SST），对靠近地球的彗星以及小行星等外太空目标进行有效的跟踪和识别。
在他们的既定计划当中，SST预计在2022年正式投入使用，并配合美国太空部队其他的监视手段，对那些即将靠近地球轨道甚至已经进入了地球大气层的外太空自然物体进行早期预警。除此之外，直径大于1米的物体与小行星也将被建档归入NASA的数据库当中。
当然，美国太空部队想要做的并不是只是单纯的监视与预警，而是进一步开发新的技术，从而使其具备一定的近地小行星轨道偏转能力。此外一些专家还呼吁，希望能够将NASA旗下的行星防御任务交由太空部队领导，以此为这支新成立的兵种树立更积极的形象。
