瓷器，在中国古代文化中占有十分重要的地位，其精美华丽、高贵典雅，适于收藏。作为上流社会当中的奢侈品，它们大多以碗、罐、瓶等器皿形态出现在众人眼前，但在中国古代，却出现了瓷枕这种有些“另类”的物品。
之所以称其为另类，是因为无论怎么看，“瓷器”和“枕头”这两件物品都不太搭。中国人使用枕头的历史相当久远，1957年，考古工作者就在河南信阳的一座战国墓葬中出土了一件竹制枕头，可见早在战国时期，人们就已经意识到，质地较软的枕头有助于人的睡眠，但瓷枕不一样，瓷器质地太硬，如果以现代人的标准，真躺在上面睡一晚上，不说得颈椎病也肯定落枕了。
因此有学者认为，瓷枕最开始发明，根本不是用来枕脖子的，它是一种冥器，也就是陪葬用品。古人讲究事死如事生，但包括竹质的枕头在内，日常使用的枕头都太容易腐烂损坏，而瓷枕不仅不会腐烂，而且很容易制作成精美的样子，格调很高。就这样，瓷枕以“冥器”的形式出现在了历史的舞台上。
随后，一些古代医生发现了瓷枕不会吸汗、容易清洗的特点，于是专门请人制作出一些比较小的瓷枕，并用它们来枕着患者的手腕，方便自己把脉问诊。
但无论是冥器还是诊脉的用具，都不是中国古代瓷枕的主流用途，随着时间的推移，在唐宋时期，瓷枕真的走进了人们的卧室，成为了一种寝具。但是这样，就有一些我们现代人不容易解答的问题了，比如我们目前所能看到的古代瓷枕，它们的高度都很高，长时间枕在上面，人不会不舒服吗？再比如，古人明明可以选择质地更柔软的布质、竹质的枕头，为什么还要发明出瓷枕呢？
首先，对于第一个问题，学者们解释道，古人讲究“卧如弓”，是侧躺在枕头上，而且古人蓄发，厚长的头发起到了缓解瓷枕硬度的作用，因此不会有太多不适感，更重要的是，古人根本不会在瓷枕上躺太长时间，因为这种枕头压根就不是晚上睡觉用的。
那瓷枕是做什么用的？这就涉及到了我们刚才谈的第二个问题，古人之所以在发明出布枕、竹枕的情况下，仍然广泛使用瓷枕，显然是因为瓷枕有它不可取代的作用，那么结合瓷质用具比较“冰凉”的特性，我们应该可以想到，瓷枕最大的作用，是避暑。
槐阴消夏图
夏天天气过热，古人们除了使用扇子、饮水等方式外，并无太多的避暑方式，毕竟饮冰这种事，只有王公贵族才能体验的到，而瓷枕不一样，但凡家庭条件尚可的人家，一般应该都负担得起。所以古人们会广泛选择在天热时分，枕着瓷枕，借此避暑，而非在深夜中枕着它入睡。
除此之外，瓷枕表面平滑，非常适合雕刻花纹，乃至进行彩绘，这也符合古代文人的情趣和雅致，也正因如此，我们目前在博物馆中可见的珍贵瓷枕文物，要么是造型独特精美，要么是绘画花纹别有一番风趣。
总而言之，瓷枕在发明之初，或许真的只是象征性的冥器，而在发现它的某些优点之后，充满智慧的古人一步步将其优化，让它发挥协助诊脉、避暑，乃至观赏的作用，而随着如今避暑方式的多样化，瓷枕这一用具，也不可避免地退出了历史的舞台。
