“表兄妹”就是父亲的同胞姐妹的子女。“堂兄”就是父亲的同胞兄弟的子女。
简单的说“堂兄妹”就是同性的兄弟姐妹，而“表兄妹”就是异姓的兄弟姐妹。
中国封建时代传统的婚姻禁忌就是“同姓不婚”，就是同一姓氏的男女不得通婚。
自西周开始(夏商时是认同同性结婚的，《魏书.高祖纪》载：“夏殷不嫌一姓之婚，周制始绝同姓之娶”)，中国的社会出于伦理和生理两方面的考虑，就明确了“同姓不婚”的原则。《国语.晋语四》载：“同姓不婚，恶不殖也”，《左传.僖公二十三年》亦载：“男女同姓，其生不蕃”，从以上的记载可以看出，石周开始禁止同性婚姻，目的很简单，那就是周人认为同姓通婚将影响种族的繁衍和后代的素质。
而后从秦开始，历朝历代不但从礼法上禁止同姓通婚，还从律法上禁止同姓通婚的发生。此后，凡是违反“同姓通婚”规定都将受到了严厉的惩罚，或杖责，或徒刑，或勒令离婚。
如唐律定：“同姓为婚者徒二年，同姓又同宗者以奸罪论。”，就是同姓结婚的在唐朝会被叛2年的徒刑，同时同姓的又是一个家族则按照通奸罪论处。而在唐朝通奸罪的惩罚是“诸奸者徒一年半，有夫者徒二年”。
再如明、清时，明清律定：“凡同姓为婚者各杖六十，离异”，就是同姓结婚的，男女双方先要杖打60下，然后强制离婚。
当然，封建时代在明文律法上虽是禁止同性结婚的，但是在史书中还是有出现几例“同姓通婚”的情况，如汉初“吕后妹嫁于吕云”(《通典》)，再如西汉末年“王莽妻即咸女”，这“咸女”就是王咸之女。
不过关于“同姓通婚”的记载，在历史中还是很少很少的，只有几例，从大范围来看，中国古代百姓还是严格遵守着“同姓不婚”的婚姻原则的。
而至于古代为何会奉行“同姓不婚”，主要有以下几点考虑。
一、同姓结婚容易生出不健康的子嗣，或是不育。《国语.晋语四》载：“同姓不婚，恶不殖也”，意思就是同姓结婚，男女双方容易不孕不育。《左传.僖公二十三年》载：“男女同姓，其生不蕃”，就是同姓结婚，容易生出不健康、先天不足的子嗣。
二、出于政治需要。古代上至王公贵族，下至黎民百姓，都避免不了需要为了自己的利益去与他人联盟。而联盟最好的方法就是婚配，想想要是允许同姓通婚，他们都把好菜留给自家人了，又哪里来的可用于异姓通婚的呢？
三、伦理道德。中国社会不论是以前，还是现在，大多都把同姓当作是自己的血亲，尤其是堂兄妹，古人把同姓通婚与至亲、嫡亲兄弟姐妹通婚等同看待，因此同姓通婚在古代是视为乱伦的行径。《白虎通.嫁娶》就曾言：“不娶同姓者何，重人伦，防淫佚，耻与禽兽同也”，这里班固就将娶同姓视为禽兽行为。
四、防止同姓内部争斗。古人禁止“同姓通婚”还有一个原因就是避免同姓，乃至同宗的内部争斗。如果放开同姓通婚的限制，试想秉持着“肥水不流外人田”的原则，为了争斗同姓同宗的美女，他们势必会发生争斗，这样肯定不利于同姓同宗的团结。
如此，综上所述，古时就一直禁止“同姓通婚”，既然是禁止同姓婚配，那堂兄妹自然就不能结婚了，而表兄妹因不是同姓，所以自然就可以随意婚配。
