人们印象中，宋朝钱多，文化发达，军队就是弱旅。事实上，宋朝的军事力量并不像我们想象的那么弱。
1004年，契丹皇帝和太后率领二十万大军南下。因进攻接连受阻，契丹军放弃攻占城池，主力兵锋不断深入，直逼黄河边上的澶州。澶州距开封只有一百多公里，有人提议迁都金陵或成都。宰相寇准让仁宗御驾亲征，抵御契丹。
当时，契丹大将萧挞凛决定在宋真宗到来之前，立即进攻澶州城。契丹军三面包围澶州，但没攻破城。萧挞凛每天到附近一座小山坡上视察军情，寻找破城的方法。
守城的宋军将领看在眼里，命士兵暗中准备好超级武器三弓床弩。宋军士兵瞄准目标，用巨型斧头砸下扳机，萧挞凛猝不及防，头都中箭，当晚毙命。
萧挞凛在契丹军中地位很高，他的死让辽军士气低迷。宋真宗和他带领的北伐大军赶到了黄河边。在寇准等人的催促下，宋真宗下令渡过黄河，进入澶州城。宋军官兵因为皇帝的到来备受鼓舞，个个摩拳擦掌。契丹军则垂头丧气，一边担心粮草供应出问题，一边提防宋军前后夹击。萧太后越来越没信心打赢这场仗，就与宋讲和。双方达成了澶渊之盟。
一个铜柜，柜有4脚，上有4个铜管，管上横置唧筒，与油柜相通。唧筒前部是“火楼”，装着火药。使用时，用烧红的烙锥点燃“火楼”中的火药，然后用力抽拉唧筒，向油柜中的空气施压，使猛火油从“火楼”猛地喷出，形成一股烈焰，以此烧伤敌军及其装备。
蒺藜是一种果实表面长有许多尖刺的植物。蒺藜火球内部为3支六首铁刃，配有特制的火药，周身安插有逆须钉的铁蒺藜，从火球中间贯穿一根麻绳，团成一个球体。点燃火球以后，随即用抛石机将它发射到敌骑必经的交通要道，借爆炸力迸发铁蒺藜等来伤敌人和马匹。
炮一开始写作“砲”，当时发出的主要是石头，而不是火药，所以也称发石机。《武经总要》中记录了十几种炮，所需的人力从几十人到几百人不等，杀伤力也随之变化。其中七梢需要2人定炮，250人拽索，可以把90斤重的石弹抛掷50步开外。
依靠这些先进武器，宋军抵抗住了辽、金和西夏重装骑兵的冲击。在蒙古帝国统治了大半个欧亚大陆的情况下，宋坚持抵抗了46年才灭亡。
