古代战场上，武将经常会在铠甲外面披上一层锦袍，一来可以在冬天防寒保暖，二来在战场上也更具威慑力，而且在作战中袍子还可以作为士兵们追随的标志，一般来说袍子以黑色或者红色为主，前者是为了隐蔽自己，后者则是为了避免受伤的鲜血溅出来，有利于维持战场士气，不过有一类却很少有人穿，那就是白袍，这又是一因为什么呢？
古代有这样一句话，叫做千军万马避白袍，大致意思是看到战场上有穿白袍的将军，就一定要远远避开，这就说明身穿白袍的将军是非常厉害的，在战场上身穿这样显眼的白袍。其实关于白袍将军的来源有两个说法，而这两种说法其实都反映了白袍将军的厉害。
一种说法是南北朝时期，当时南朝梁有一位将军叫陈庆之，趁着北方的魏国内乱，于是率领七千兵马渡江北伐，一路上接连击败数万魏国军队，一直打到了旧都洛阳，因为陈庆之身着白袍，当时的人就将这支军队称为“白袍军”，骁勇善战。不过陈庆之自己却是个文弱书生，连弓箭都拉不开，更不用说上马打仗了，只是陈庆之此人精通兵法，加之善于利用地形作战，因此白袍军才一路连战连捷，震撼敌国。
另一种说法是，唐朝时期有一位悍将薛仁贵，此人武艺超群但是不懂为官之道，所以虽然作战英勇但是无法升迁，于是他就穿上了醒目的白色战袍。在李世民亲征高丽的时候，薛仁贵单枪匹马从敌军手中救下了李世民，一身白袍也给李世民留下了深刻印象。后来受到提拔的薛仁贵带兵进攻突厥，在天山脚下身着白袍三箭射杀三名突厥大将，率军大败突厥，于是便扬名海内，称为“白袍将军”。
到了后世，人们就将白袍认为是智将与勇将的结合，认为白袍将军是非常厉害的将领，在三国演义中罗贯中笔下的周瑜、赵云等都是这个形象，所以白袍将军也就成了人们认知中猛将的代表，千军万马避白袍的典故也就越传越神。
