褚蒜子的一生风云叠嶂，起伏极大。历史上，没有哪个女人像她一样将自己的身份弄得如此复杂。垂帘听政了三次，每次的身份都有所不同。从母亲到婶母，再到堂嫂。更让人敬佩的是她的人品，虚怀若谷，胆识过人，胜过男人。垂帘听政者不止她一个，但能够三次都淡定地退隐者没有。
褚蒜子的家世显赫，祖上世代为官。她自小就容颜秀丽，伶俐大方，再加上良好的家庭环境熏染，使她多了种出类拔萃的气质。因此，她十几岁就被选为王妃。她的丈夫做了皇帝之后，她也顺理成章做了皇后。正在幸福中徜徉的她，甜蜜还没消退殆尽，就迎来了黑色的日子。司马岳驾崩了。这个短命的皇帝，在他哥哥去世不到三年的时间里，便追随其去了，只留下了伤心欲绝的褚蒜子。他们俩两岁的儿子登基了，褚蒜子升级为皇太后，开始垂帘听政。
此时的她，只有二十二岁。这时候的她，展露出管理方面的天才来。重用大将桓温。桓温也不负所望，迅速灭了西南的成汉政权，收了蜀地，并带兵北伐，东晋军威大振。东晋国的气象日新月异，尤其是军事方面。
不过，有利就有弊。桓温功高盖主，颇有些自得之意。这是褚蒜子没有想到的。这也成了一场祸端的伏笔。褚蒜子的儿子十五岁后，她将政权交还给他，并下诏告示群臣，要以江山社稷为重，要全力以赴辅助新帝。她的深明大义和拳拳之心感动了文武百官，却没有打动桓温的心。他反而从这其间看到了利禄的间隙，为人更加嚣张跋扈起来。
褚蒜子退隐之后没几年，她十九岁的儿子就暴病而死。这时，她大伯哥的儿子，也就是成帝司马衍的儿子长大了。褚蒜子是个有着政治远见的人，她的胸襟非常人能比。她在这样的情况下，将王位还给了成帝的儿子。这个新皇帝年纪轻轻，却有个偏好，就是迷信方士道家，整日里饭也不吃，只吃丹药之类，结果很快就卧床不起。朝臣们无奈，再次恳请褚临朝执政。褚临危受命，不得不再次进入政界。而那个被仙药喂坏了身体的新帝，不到一年就真的成仙，驾鹤西游去了。
褚只好立他的弟弟司马奕为皇帝。褚在忙着国家大事，有人也在忙着自己的大事。这个人就是桓温。他看到这几位皇帝是如此的短命，朝内真正的支撑只有一个女人，感觉他的大好时机来了。他想利用自己的赫赫战功来正式篡位，结果在北伐中失利。这个想法破产之后，他又使出了更阴损的招数。污蔑诽谤当朝皇帝没有性能力，身边的三个皇子都是别人的。他甚至找好了皇子的亲生父亲。自古以来，人言都是可畏的。在他的造势中，人们真的看不清真相了。桓温借此机会提议，废掉把皇室血统搞得不纯正的司马奕，让丞相司马昱做皇帝。褚感受到了他的胁迫，却无力反抗，只能听从。
这个司马昱只是个摆设，时常受桓温欺负不说，还整天担心自己的小命不保，结果只有八个月就呜呼哀哉了。但熊人也有熊人的犟脾气，他活着窝囊，死前却扬眉吐气了一回。立下了遗诏，将皇位传给自己的儿子，违背了桓温要求他让位给他的命令。桓温策划施行了那么久的阴谋一下子破产了，他连病带气，追着到阴间找司马昱评理去了。
要说这个时期的东晋皇朝，真是多灾多难，皇帝的命像是纸片一样，薄得很。群龙无首，群臣们再次请求褚出山，这时候她已经五十了。国家有难，她不能坐视不管。最后一次垂帘听政的褚，此时的身份是堂嫂。这时，她吸取了前面的经验教训，对桓温的党羽进行了彻底的清理，稳定了朝廷的局面。
整理好一切之后，褚下诏归位于孝武帝，自己正式归隐了。从此，她真的结束了自己的政治生涯，深居内宫，修心持静，再无波澜。
公元384年，褚去世，世上再无这样富有传奇色彩的伟大女性。
