高锰酸钾外观为黑紫色，细长的棱形颗粒状。其具有强氧化性，遇乙醇会分解，与有机物或易氧化物接触，会导致发生爆炸。高锰酸钾在酸性介质中会缓慢分解成二氧化锰、钾盐和氧气。光对这种分解有催化作用，因此在实验室里常放在棕色瓶中储存。
高锰酸钾常用作消毒剂、除臭剂、水质净化剂。高锰酸钾消毒剂遇有机物即放出新生态氧而且杀灭细菌作用，杀菌力极强，但极易为有机物所减弱，故作用表浅而不持久。高锰酸钾可除臭消毒，用于杀菌、消毒，且有收敛作用。
使用高锰酸钾消毒剂还应注意，由于高锰酸钾分解放出氧气的速度慢，浸泡时间一定要达到5分钟才能杀死细菌。配制水溶液要用凉开水，热水会使其分解失效。配制好的高锰酸钾水溶液通常只能保存两小时左右，当溶液变成褐紫色时则会失去消毒作用。
不良反应：
高锰酸钾结晶时不可直接与皮肤接触，高锰酸钾水溶液宜新鲜配制，避光储存，久置变为棕色会失去消毒效果，不可与还原性物质，如糖、甘油研合，以免引起爆炸现象。
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