县，是现在在中国施行很普遍、也很传统的行政区划。县的概念，在中国已经存在几千年了，可以说见证了中华文明的起源和成长。有不少人认为，县作为行政区划是秦始皇嬴政的创意，理由是他在灭六国，建立大一统的封建王朝后，摒弃周代的分封制度，在全国开创性地实行了“郡县制”的管理制度。
那么问题来了，“郡县制”真的是秦始皇的发明创造的吗？答案是：真的不能算。事情的真相是，他只是在原有行政体制的基础上，对以往的模式做了归纳总结，或者说是进行了改良和发展也没有毛病。这到底是怎么回事呢？咱们就来捋一捋：
一、“县”的起源，大有来头
如果从文字的角度追溯，“县”是“悬”的引申义。悬的本意是悬挂，后来因为文字的内涵不断扩大，慢慢就引申出了维系关系、差异不同、距离遥远等含义。发展到了周代，“县”更是与“悬”分离，成为拥有特别含义，并且独立使用的汉字了。
《礼记·王制》中记载：天子之县内，方百里之国九。
什么意思呢？就是“县”，指的是天子直接管辖的地盘，也被称为王畿，可见“县”的概念由来已久，并非是秦始皇独创的。
清代学者段玉裁在《说文解字注》中，又进一步解释道：周制，天子地方千里，分为百县则系于国。
这么看来，这种分成不同行政区域进行分片管理的方式，从周代就开始萌芽了，而且从区域划分来看，“县”的行政级别还是很高的，是由天子直接下派管理者去管理的。
二、县与封邑又有啥区别？
有的朋友可能会说：你把我给搞糊涂了，周代搞的不是分封制吗？那些分给诸侯的土地被称为“封邑”，你这现在又整出来一个“县”，不是说“普天之下莫非王土”么，这两个概念有啥区别啊？别急，下面就来简单解释一下：
封邑，是天子封赏给诸侯的领地，虽然名义上也是天子的地盘，但是被“封邑”给诸侯的土地，不仅可以世袭，而且还可以由取得封邑的诸侯，再次分封给其他人，如果套用现代的房地产制度，“封邑”中的土地，相当于被确认了永久产权。
但是县中的土地，可是大不一样的。虽然天子之地可以被“分为百县”，且每一县都会由天子派遣行政长官进行管理，但是土地的所有权却在天子手中，也就是说“县长”只有对县内事务的管理权，而没有土地的处置权，更别说世袭继承了。
当然，有“封邑”的诸侯，也是可以被天子委托成为“县长”去代为管理一县的事务的，只不过“封邑”是封地，是属于诸侯自己的领地；而“县”则是天子的领地，只是被天子进行了“托管”而已。
三、春秋战国时代，诸侯也开始拥有自己的“县”
一开始，诸侯们对周天子的领导还是言听计从，老老实实地固守自己的封邑。但是时间一长，周王室的威望开始下降，事情的发展就慢慢有了变化。
自春秋开始，各大诸侯国开始争霸，纷纷开始用武力扩张自己的领地，弱小的诸侯国，被实力强大的诸侯国吞并后，原来小诸侯的土地，便成了由大诸侯直接控制的“县”，基本上一个曾经的小诸侯国，被征服后就成为一县，其土地所有权直属国君，国君派县公或县尹去进行管理，并代替国君征收税赋，这应该就是后来秦朝郡县制的前身。
最开始，只有秦国和楚国比较胆大，肆无忌惮地推行这种以掠夺为基础的行政编制。后来其他强国看着秦、楚眼热，也开始干起了这份“买卖”，其中又以晋国和齐国最为积极，不过据史学家考据，晋、齐与秦、楚的立县方式还有很大不同。
秦和楚设立的县，基本都是他们攻占的弱小诸侯国；而晋和齐所设立的县，除了被攻占的小诸侯国外，居然也还有一些原本属于封邑内的土地，甚至把县，用到了对内的赏赐，比如：晋国伐郑的时候，就出过这样的赏赐规定：克敌者，上大夫受县，下大夫受郡。
可以说，晋国和齐国不仅借鉴了周天子的管理模式，而且还对其进行了适合自己“国情”的改进。
从上面的情形可以看出，春秋时代，不仅有了县，而且郡也已经出现了。“郡县”的概念，在春秋战国时期就已经初步形成了，不过与后来人们的认知相反，在晋国，郡的面积小，而县的面积要大，而且估计这种认知各诸侯国间也并不统一，从秦始皇设立郡县制，郡肥于县的规制来看，在秦国应该是郡大而县小的。
考古学家曾在齐国的领地内，出土了齐灵公时代的一件文物：镈钟，其身上有铭文，记录了当时齐灵公以三百县的土地作为赏赐。与前文晋国“上大夫受县”一对比，显然齐国的县，比起晋国的县，面积要小很多了。
经过这么一分析，事情的脉络就清楚多了：当年秦始皇在全国范围内推行的郡县制，并非他老人家的原创，他只是将自周代便已出现的“郡县”形制加以继承和改进而已。
就像他统一了度量衡，统一了文字一样，他统一了行政级别的属性（比如说，从秦朝开始郡的级别一律大于县）；统一了行政区划的基本面积，所以在后世便不会出现晋国与齐国同样一个县，管辖面积却相差巨大的情况。虽说郡县制不能算秦始皇的发明创造，但他在规范国家行政管理体制上，确实做出了前所未有的贡献，“郡县制”对后世影响可谓深远。
