历史上有两位楚怀王。一个是战国时期楚怀王熊槐，轻信人言，被骗后客死在秦；另一个是秦末的熊心，被各位起义领袖立为“楚怀王”，后来被尊为“义帝”，是“亡秦”战争中的精神领袖，后为项羽谋杀。
后人为了对这两人进行区别，也常称熊槐为“前怀王”，称熊心为“后怀王”。
被起义军发掘于民间，职业放羊人，项氏叔侄听了谋士范增的建议，行“挟天子以令诸侯”的故事，后因自主意识萌发，不甘心做个吉祥物，被项羽灭了，生死从未由己，也算是个可怜而无用之人。
楚怀王，是一个悲剧人物。
他的历史要分为前期和后期。
后期就是大家看到的心胸狭窄、没有主见、忠奸不分、缺少谋略。
后人甚至作曲嘲笑之。
殿前欢·楚怀王
翻译成现代话说就是：楚怀王不辨忠良，把忠心耿耿的屈原逼得投了汨罗江。读罢《离骚》我空自惆怅。屈子的精神品格可与日月争光。伤心之余只有苦笑一场。笑你这个三闾大夫心性太强，为什么不旷达超脱心胸开放?与其说是江水玷污了你，不如说是你玷污了汨罗江。
楚怀王前期还是励精图治的。
但前期，他还是比较不错的。继位以后他励精图治，选贤任能，从谏如流，楚国一度到达顶峰。年轻的楚怀王雄心勃勃，力图有所作为。在楚怀王的支持下，屈原在楚国展开了一场轰轰烈烈的变法。国家的兴衰在于人才，因此屈原殚精竭虑。要建立起严明的法律，制定公开的用人标准，以求各国的人才重新回流到楚国，使楚国重新焕发青春。屈原的改革，严重威胁到了强权贵族们的利益，因此遭到了贵族们强烈的抵抗，他们开始污蔑诋毁屈原，听信了谗言的楚怀王，渐渐疏远了屈原，年轻没有经验的楚怀王，无力对抗权贵集团的强大势力，屈原被排挤出了权力中心，改革事业就此中断。在各国争相变法的同时，楚国却沿着旧节奏缓慢地走下去，权贵集团的惰性和内争，断送了楚国最后一次自救的机会。
楚怀王的性格注定了他不适合生存在那个虎狼时代。
说来说去，是因为楚前怀王无法撼动权贵集团的庞大势力，转而经略国外事物，但由于他性格上的弱点——性情宽厚，率直天真，注定了他不适合在那个虎狼的时代生存。
所以我们说两个楚怀王，只有半个能用，原因也在于此！
