用来观测太阳的望远镜公开了令人震惊的最新图片。这些图片以最精确的细节为我们展示了太阳的表层状况，并揭示了德克萨斯州大小的对流颗粒和微小的磁性特征——延伸到外太空的磁场根源。
发现这些图片的是位于毛伊岛哈雷阿卡拉国家科学基金会的丹尼尔·K·伊努耶太阳望远镜。这些让人难以置信的观测报告将为更深入地研究太阳表面的野生动态学提供依据，并且探究观测结果对人类有何影响。
“这是据记载自伽利略时代以来人类从地面研究太阳的能力的最大飞跃，”夏威夷大学马诺阿宇航局的天文学家杰夫·库恩说，“真是件了不起的事”。
那些肉眼可见的移动斑点被称为颗粒。它们位于太阳等离子体中对流的顶部，热等离子体从中间升起，然后随着它向外移动和冷却，从边缘落下。每一个颗粒几乎都超过了1600公里(994英里)宽的规模。美国德克萨斯州大约有1270公里（790英里）长。
把这一切都考虑进去是非常惊人的，但是科学家们特别感兴趣的是那些被等离子体扭曲和缠绕的磁场，它们可以导致强大的太阳风暴，能够摧毁地球上的电网(尽管非常罕见)。
较弱的太阳风暴仍然会影响通讯和导航系统，并产生美丽的极光，但我们对太空天气的了解和预测能力仍然极其有限。这也是科学家们希望伊努耶太阳望远镜将有助于改进的一点。
“在地球上，我们可以非常准确地预测世界上任何地方是否会下雨，但对于太空天气还不能做到，”管理伊努耶太阳望远镜的天文学研究大学协会的马特·芒廷说。
“我们的预测落后地球天气50年，如果不是更多的话。我们需要的是掌握空间天气背后的物理基础——从太阳开始，这是伊努耶太阳望远镜将在未来几十年研究的内容。”
有了这套最先进的仪器，其中一些还仍然没有上线，望远镜将能够测量和表征这些磁场，而且比我们以前做的还会更好。这些测量能够给我们一个更先进的太阳风暴预警；目前，我们通常提前大约48分钟预知它们。科学家们希望提高我们对磁场如何变动在小范围内导致太阳风暴的理解，可以将这一时间增加到48小时。这都是有关于磁场的领域，
伊努耶太阳望远镜的主任托马斯·里米尔说。 “要揭示太阳最大的谜团，我们不仅要必须清楚地看到这些来自9300万英里(1.5亿公里)以外的微小结构，还要非常精确地测量它们在表面附近的磁场强度和方向，并追踪磁场延伸到百万度日冕(太阳的外层大气)的过程。”
在接下来的几个月里，更多的仪器将增强望远镜已经很强大的能力。低温近红外光谱旋光仪(CryoNIRSP)设计用于测量日冕中可见太阳圆盘之外的太阳磁场。衍射极限近红外光谱偏振仪(DL-NIRSP)将以高光谱和空间分辨率研究磁场及其偏振。
“第一批图像只是开始，”国家科学基金会天文科学部的天文学家大卫·博波尔茨说。 “伊努耶太阳望远镜在其寿命的前5年将收集更多关于太阳的信息，比伽利略在1612年首次将望远镜对准太阳以来收集的所有太阳数据都要多。” 这台望远镜将于今年6月份完工。我们迫不及待地想看看它还能会向我们展示什么。
作者: MICHELLE STARR
FY: 夜驷星河
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