麻将是一项流行于华人圈中的博弈游戏，因为其丰富而有趣的玩法深受人们的喜爱，甚至有着“十亿人民九亿麻，还有一亿在观察”的俗语。麻将起源于中国古代，最开始是由竹子或者骨头制成，上面的图样也各有不同。如今麻将已经风靡全球，甚至到了2017年，它已经被国际智力运动联盟列入了世界智力运动项目。
因为麻将老少咸宜、易于上手的特性，中国古代上至王公贵族，下至平民百姓都可以用来娱乐。顾炎武《日知录》就有记载：“万历之末，太平无事，士大夫无所用心，间有相从赌博者，至天启中，始行马吊之戏。”“马吊”就是麻将基础花样的由来。
到了同治、光绪年间，麻将的发展已臻完善，末代皇帝溥仪就有一副专门定做的麻将，叫做“五彩螺钿牌”。溥仪不到3岁就当了皇帝，少年时期玩心很重，又经历了退位风波，于是在皇宫里的生活整日以玩乐为主。当时皇宫里有很多供溥仪娱乐的小玩意儿，这幅五彩螺钿牌就是其中之一。
作为御用物品，这副牌的制作非常精良，不仅牌面雕刻的人物花样精致生动，每张牌的背面还刻有极难雕刻的梅花图案。这些梅花图案虽然为人力雕刻，但每张牌都刻得一模一样，几乎看不出什么差别，这是需要很强的雕刻功底才能做到的。
整副麻将的价值不只是这些，它的材质是上等的乌木，而且非常细心地分为了“一套两副”的制式。当时清朝虽然灭亡，但依旧遵循着男女有别的标准，男子和女子即便是兄妹亲人也不好同桌玩牌，工匠于是特别定制了稍大的男牌和稍小的女牌，以便溥仪的妹妹和宫妃们以此消遣。
然而在清朝覆亡之后，这幅精致的御用麻将就流落到了日本收藏家的手中，后来又被辗转送到了日本东京千叶县的麻将博物馆。日本人对麻将的喜爱比之中国人也不遑多让，自从1909年日本教师名川彦作将麻将带往日本后，这项娱乐活动就迅速地俘获了日本民众的心。
这家日本麻将博物馆开办于1999年，是世界上首家麻将博物馆。它的开办者野口恭一郎就是一名忠实的麻将爱好者，多年来他走遍世界各地，搜寻了几千件关于麻将的展品和各种资料，而这副溥仪御用的五彩螺钿牌一直被视为麻将博物馆中的镇馆之宝。
除了溥仪的御用麻将，博物馆还收藏了梅兰芳大师的“游龙戏凤”牌、清朝著作《麻将大观》、《麻将牌谱》等等有关麻将的资料，这些都属于中国珍贵的文物。在2011年野口恭一郎病逝之前，他最放不下的就是耗费了一辈子心血的博物馆，于是他做出了一个决定：“麻将源自中国，我希望麻将博物馆回到中国！”
就这样，在2013年时麻将博物馆中的中国藏品全数回归祖国，其中就包含了这副珍贵的五彩螺钿牌。这些藏品的回归，不仅对于麻将文化健康科学的推广有着重要的作用，对麻将文化的研究也将作出重大的贡献。
