说起薪酬，如今的我们，有着银行卡，到了每月发工资的工资的时候，往银行一打款，需要的时候再取出来即可，然而古时候显然没有这么方便，他们又是怎么发工资的呢？
在生产力落后的古代，基本的粮食，也能有着货币的价值，从秦汉到隋唐，官员的一半收入，是用粮食来发放的，比如《国语》提到：“公食贡，大夫食邑，士食田”，每个人都有自己的封地。
到了唐代，各地官员俸禄，半年一发，因为东西太多，官员还需要带着车马，脚夫去司农寺属下的太仓署领取，发工资那天，粮库面前车水马龙，好不热闹。用粮食当货币，属于可以理解的范围，而明朝时期，却发生了一场“领薪风波”。
明政府竟然使用一种叫做“胡椒苏木”的东西来发放官员的工资。这又是怎么回事情呢？
明朝中后期，经过了嘉靖帝和隆庆帝两个国君的折腾，外有盗寇扰边，国库空虚，因此到了1572年，等到万历皇帝上来以后，托孤大臣张居正做出了一个决定，那就是用“胡椒苏木折俸”，使用国库当中的胡椒和苏木，代替薪酬。
胡椒和苏木，在如今，因为广泛栽培，价格十分低廉，苏木有着活血化瘀的功效，胡椒作为一种药材更是随处可见，成为家家必备的调味品，然而在古代，却是一件稀罕物，价格甚至比起黄金还要珍贵。
这种生产于东南亚的作物，种植面积有限，当时来往贸易的商人，喜欢将钱袋叫做“胡椒袋”，到了公元409年，当时的蛮族西哥特人占领了罗马，对帝国统治者开出撤离的条件，就是支付3000磅重的胡椒作为赎金。
然而奢侈品为啥贵？其中一项道理，就是因为它的稀有性，大家都有了，它还值钱吗？胡椒苏木这种药材没有刚需，并不能填饱大家的肚子，因此消息一出，立刻引发了明朝官员之间的渲染大波，不少人怨声载道。
明朝政府真的连发工资的钱都拿不出来吗？当然不是，这只不过是内阁首辅张居正小伎俩而已，当时另外一个权臣高拱，是张居正的头号竞争对手，他主张给先帝隆庆举行奢华的葬礼，极尽钱财，故而张居正等到葬礼办完，故意说钱都用光了，只能发胡椒苏木，将大臣们的怨气，转接到高拱的头上。
然而神仙打架，凡人遭殃。这可苦了不少人，发工资的那天，不少人拿到胡椒苏木的第一件事，就是往药店跑，兜售自己手中的物品。为此还引发一则惨剧。
明朝的工资，本来就是出奇的低，不少官员都会想办法贪一点，不然难以养活自己的家人，但是礼部六品官童立本，却始终恪守底线，故而他的家中十分清贫。
户部用胡椒苏木折俸的而消息传出来，却彻底将童立本薄弱的供给链给撕的粉碎。童立本拿着胡椒苏木，上街跑了三天，然而药店早被有权有势的大人物打通，进了足够多的货，根本不肯收童立本的胡椒，他只能回到家，看见嗷嗷待哺的孩子，凄凉不已，随后悬梁自尽。
第二天，家人发现了他的遗体，此外还有一首绝命诗：“沿街叫卖廿三天，苏木胡椒且奉还。今夜去当安乐鬼，胜似人间六品官。”童立本的故事，也彻底激发了诸多人的怨气，在其出殡当天，不少大臣自发相送，并上书弹劾，高拱被扳倒，告老还乡，而官员们也重新有了补贴，张居正的目的达到了，可惜的是，童立本却牺牲在了这场政治风波当中。
