中国地广物博，山川地理各成其势，五百年有王者兴，混一南北，克成一统。天道有常，君子有德，兴亡勃忽之间，会有宗室、辅弼之臣绍继国祚。这其中，尤以东晋和南宋最为出名。历代王朝，武功最盛者以东晋为首，常有恢复之志，北伐之举，且有相当成功，数度几乎归复中原。南宋则相形见绌，在综合国力比起东晋强大许多的情况下，从叔侄之国被打成了伯侄之国。南宋虽称顽强坚韧，军事却终不能有所成就，与其说是北朝之强大，倒不如说南宋王朝皇权不振，权相频出造成的。
北宋在国势尚强时灭亡
中国的皇帝制度，虽然皇帝拥有着生杀予夺的大权，可是如何执行这些权利与平衡政治势力，需要皇帝具备丰富的政治经验，以至于需要帝王师制作《帝范》这样的专门学问来教导储君如何做皇帝。因为历史不止一次的证明了，皇帝并不是靠制度，而是靠个人能力来行使权利、统治国家。一旦皇帝能力不足，则往往大权旁落，皇权或被架空，或被篡夺。
历史上为争夺皇位而父子相残、兄弟阋墙的故事屡见史册，如南朝宋武帝时民谣“遥望建康城，小江逆流萦，前见子杀父，后见弟杀兄”。在隋唐时期，也经常出现宗室内部为了皇位争夺不休，以至于手足相残的故事。可是到了宋朝，尤其是南宋出现了一种极为独特的现象。这一个王朝的皇帝特别喜欢禅让。如果是一两个倒也不足为奇，可是竟三四个连续禅让，就成为了值得研究历史现象了。
南宋疆域：只及北宋一半
宋朝时儒学复兴，士大夫对于这种效法“尧舜禅让”的事津津乐道，对皇室内部禅让之举也不乏过誉之词，如“家风之美无如我宋”。连续几代君王都行禅让之事，以至于官场、民间都已经形成了禅让的政治舆论基础，很多大臣也在在皇位废立之间弄权自专，政出私门，官风大坏，以至于出现了韩侂胄、史弥远、贾似道等权相。皇权不振，相权大张，江东士人保守有余，进取不足，严重影响了南宋的内外国策，最终南宋亡国与此也有很大关系。南宋的这种政治现象也深刻地影响了明王朝的治国理念，延续数千年的丞相制度最终被废弃。
靖康元年闰十一月，金人攻陷开封。次年四月，金人挟持着宋徽宗、宋钦宗及其后妃、宗室等三千多人北归，在中原则扶持了北宋前宰相张邦昌建立了大楚政权。在封建秩序的混乱中形成的革命因素，都倾向于王权。北宋遗民并不认同张氏伪政权，他们希望找到一个赵氏皇族宗室，号召天下兵马，一血靖康之耻。这就为赵构恢复宋室江山奠定了社会基础。
靖康之耻：徽宗、钦宗北狩
赵构此前被任命为天下兵马大元帅，在开封城陷之前逃了出去。他在安阳附近召集了十万士兵，可是他却按兵不动，还连发数道命令，要求各军不宜妄动。这是因为赵构已经明显的意识到他做皇帝的时机到来了。如果把辛苦筹建起来的军事班底打没了，自己也做不得皇帝了。如果侥幸成功了，徽宗、钦宗之下，哪里轮得到他做皇帝？以宗泽为代表的正直士大夫群体，对赵构的诸多行径已然了如指掌，可是在张邦昌的大楚政权与赵构之间，他只能选择其中之一。
不管是出于畏惧，还是出于私欲，赵构一意求和，金人只要不把宋钦宗送回来，其他都好商量。金人起初也摸不清情况，为什么在抗金形势大好的局面下，南宋朝廷一味屈膝求和。朱仙镇大捷使得女真人甚至已经准备放弃中原，撤回东北老家了。后来金人醒悟过来，宋钦宗竟然还有这般妙用。于是，宋朝在占据优势局面的情况下，与金国议和，签订了《绍兴和议》。南宋承认金人对中原的占领，还规定了如果有人越界，南宋应该遣返他们。当然，在这份和约之后，还有风波亭惨案。
风波亭惨案：南宋失去的擎天之柱
赵构做完了这一切以后，以再造和平的功臣自居，南宋的士大夫经历过家破国亡的颠沛流离之苦，对暂时获得的安稳也心满意足，只把杭州作汴州便了。他们拥戴起赵构的和平大业，对主战派持续打压，将韩世忠调离了军队。如此百般示好，换来的却是1161年，金人狼主完颜亮撕毁和约，带领60万大军南征，一路势如破竹。此时，南宋君臣马放南山，军中已无能战之将，敢战之军。赵构看到势头不妙，立刻张罗着一千人人收拾行装，只等前线败报，就要立时遁入海中避难。
虞允文等宋朝将士在采石矶大破金军，阻止了金人的攻势，随后金人内讧，完颜亮死难，金军北撤，南宋避免了亡国危机。可是，经历过这件事以后，赵构此前奉行的和平策略已经破产，他选择了禅位给太子赵昚，自己做了太上皇。
赵昚是太祖皇帝七世孙
在这里说一说太子赵昚，他后来被史称做宋孝宗，是南宋诸皇帝中少有的一个明君了。史家常说“高宗朝有恢复之臣，而无恢复之君；孝宗朝有恢复之君，却无恢复之臣”。赵昚并不是赵构亲子，而是从太祖皇帝数千名后裔中挑选出来的宗室子弟，而且还出了五服。与其他朝代不同的是，赵宋王朝经常出现继承人危机，如仁宗、哲宗、高宗、宁宗、理宗皆无子，他们都是从宗室中选择子嗣继承皇位。有史家统计过，宋代皇帝的子女夭折率为45%，南宋时更高达到了65%。可见，宋朝的皇帝可能有些隐疾，都饱受身体健康情况的影响。
赵构无子，他从太祖皇帝的后裔中选择了两个皇子送到宫中作为未来的储君来培养，分别是赵鐻与赵昚。为了考察他们，赵构别出心裁，分别给两人的府中送去了10名少女。旬日之后再行检视。赵鐻府上的少女都已不是完璧之身，而赵昚却秋毫无犯。赵昚因此获得了赵构好感，被立与储君。其实最本质的原因是赵构通过此事发现赵昚为人温和恭顺，易于控制，因而得到赵构的支持。赵鐻虽然有高宗生母韦皇后、皇后吴氏、以及宰相秦桧的支持，最终还是落选。
赵昚即位之后，一改前朝风气，重用和提拔主战之臣，还为岳飞平反昭雪，一时间人心振奋。可是，隆兴北伐最终还是以失败告终。内有宋高宗掣肘，外无良将谋臣，最终他心灰意冷，于是决定禅让给宋光宗赵惇。
赵惇是宋孝宗第三子，孝宗皇后郭氏生有四子，依次为长子赵愭、次子赵恺、三子赵惇、四子早夭。宋孝宗初即位，并没有册立长子做太子，而是让他如普通皇子一样出外就第。在1165年，就出现了两府的“皇长嫡孙”之位的争夺。最后，在宋孝宗和一干老臣的支持下，赵愭被册立与皇太子，可是两年后赵愭却暴卒。赵愭去世后，按照长幼次序，应该是立二皇子赵恺为太子，可是孝宗却认为三子赵惇“英武类己”，最终越次立储，立赵惇为皇太子，次子赵恺郁郁而终。
孝宗皇帝想效仿当年高宗时的“太上皇时代”，可是光宗在皇后李氏等人的唆使下，逐渐显示出不受控制的趋势。在立储的问题上，孝宗父子出现了严重的政治分歧。光宗希望立自己的独生子嘉王赵抒为太子，可是孝宗认为赵抒“不慧”，性格严重内向，内次北使来宫中，端王都是暗中让宦官代为答话。这样的性格怎么能做君王呢？次子赵恺的儿子赵抦却是“早慧”得到孝宗的赏识，更是出于对越次立储之事的愧疚，因此有让赵抦立储的想法。
在光宗看来，孝宗似乎不仅对嘉王的太子地位，甚至对自己的皇位，都是潜在的巨大威胁。在别有用心的李后和宦官们不断离间挑拨下，这种恐惧感逐渐成为光宗挥之不去的阴影，其心理和精神压力越来越大，终于导致了无端猜疑和极度偏执的症状。他视重华宫为畏途，不再定期前去问安，尽可能躲避着孝宗。宋朝以儒治国，儒学以孝悌为本。天子孝行有亏，臣子劝谏责无旁贷，而臣僚们的这些言行更激起光宗的固执与疑惧，终于引发历时数年的过宫风波。
宋光宗因猜忌而精神失常
光宗精神状态时好时坏，到后期愈发严重，已难于正常处理事务，“每旦视朝，勉强听断，意不在事”，政治日昏，孝养日怠。孝宗皇帝在孤独和绝望中去世，而光宗拒绝为父亲主持丧事，这让宋朝的士大夫们人心惶惶，朝政日非。在这种情形下，天下至高权力掌握在一个患有精神病的人手中，天下士人无不感到南宋政权岌岌可危。因此，他们赶往执政赵汝愚处，想找他拿一个主意。
赵汝愚本是宗室，还是宋光宗潜邸旧臣。在宋光宗即位之后，感怀旧日恩情，就将其提拔为执政。赵汝愚既然是光宗的潜邸旧臣，那么与光宗的独子也早有接触，从私人的感情上来说，赵汝愚应该是更倾向于拥立嘉王赵抒的。可是，尽管光宗已近疯癫，可是在群臣上奏要他退位时，他毅然拒绝了。群臣逼迫光宗禅位，还需要有合法的流程，来自光宗的祖母，高宗皇后吴氏的支持，就至为重要。这时，韩侂胄以一个外臣的身份突然出现在了朝廷的视野。韩侂胄是太皇太后的亲外甥，妻子又是太皇太后的侄女，他的侄孙女还是嘉王的正妻，所以，韩侂胄成为了联系太皇太后的关键人物。最终，太皇太后吴氏同意垂帘听政，拥立新君。
韩侂胄成为绍熙内禅的大赢家
赵抒生性懦弱、胆小，智力低下，他身边的近臣拥戴他做皇帝之后，他必然依赖这些近臣。近臣自然要选择一个容易控制的皇帝来拥戴，才能保证他们的权位稳固。至于江山社稷，没有一个出色的皇帝，兴许他们认为可以他们也一样干的更好。所以，赵抒的旧臣们也积极配合赵汝愚，促成内禅。
最终，绍熙内禅拥有了一件合法的外衣。群臣哄骗着赵抒来到正殿，将黄袍批到他身上。他惶恐至极，绕着柱子奔跑，嘴里连喊“做不得，做不得！”他性格内向腼腆，可能他是真的认为自己做不得。最终，由不得赵抒自己选，所有的流程仪式，都已经安排的妥妥帖帖，他只需要像一个木偶坐在那里就可以了。绍熙内禅，在一片闹哄哄的气氛中落下了帷幕，南宋政权终于渡过了持续几年的皇位危机。
然而，此次绍熙内禅的性质与绍兴内禅、纯熙内禅都有不同。这次禅让，之所以成为了南宋历史的转折点，是因为此次禅让并不是皇权意志所主导的，而是一场下克上的权力更替。之前的两次禅让，都是皇帝主动提出并付诸实施的，皇权还能控制住局面。绍熙内禅本身就是对皇权的僭越，违背了皇帝的真实意思，是南宋皇权衰弱的临界点。自此之后，南宋皇权不振，相权开始凌驾于皇权之上，皇帝的废立都在权臣掌控之中。权臣着意于一家一姓之荣辱，政出私门，对外屈膝求和，对内结党营私，朝政一片混乱。这些权臣们你争我夺，无意于家国之念，党同伐异，导致南宋朝廷无法形成一个稳固的决策核心。
南宋王朝出降元军
南宋中期之后，权相出现与史册的次数，竟然比起皇帝都要多。那么，南宋北伐毫无成果，于此也可见端倪了。南宋文官集团凌驾于皇权之上，导致社稷沉沦的事实，让朱明王朝深以为戒，文官集团在洪武、永乐两朝被极度削弱。可是在以文制武的大环境里，文官系统最终还是凭借着道统之说，占据了朝政主动，最终又成为了明王朝灭亡的主要原因之一。
历史好像是打了一个圈，最终又回到了原点。清王朝殷鉴前代经验教训，大兴文字狱，打断了道统之说，执行了最为严厉的大一统思想管制，最大程度的牺牲了社会活力，才避免了这一问题。然而，社会管制压力太大，又将社会给管死了，形成了万马齐喑的局面。华夏社会的全面落后，也是始于此时。
