正始十年（公元249年）正月，司马懿乘大将军曹爽陪小皇帝曹芳去京城以南的高平陵祭祀魏明帝曹叡之机，以迅雷不及掩耳之势发动政变。他调集敢死劲卒三千人控制了洛京，亲自率部据守洛水浮桥，扼制住各条要道，同时逼迫太后发布诏书，声讨曹爽罪行。背水一战的曹爽被迫交出了兵权。司马懿出尔反尔， 一举诛杀了主动投降的曹爽，为斩草除根还将其家族的男女老幼、亲信党羽数千人诛戮殆尽。史称“高平陵事变”。
看曹爽自身的性格特点。世人皆知曹操一代奸雄，而顶着曹操后人的曹爽品行又会如何呢？诚如正史所说，曹爽心胸过于狭隘。在曹明帝曹芳托孤以后，便忍耐不住，将司马懿明升暗贬，夺取了司马懿的权力。这一举动不仅激怒了司马懿，还得罪了满朝堂的曹氏子孙。
曹丕登基后，出于对直系皇族的忌惮，他对所有直系皇族（如曹植、曹彰）全部都进行了打压。他的这一举措，导致整个曹氏和夏侯氏都出现了人才断层问题。打压完直系皇族后，曹丕重用曹真、曹休这些直系皇族。但曹休、曹真这些曹家二代支系皇族跟曹丕一样，一是短命，二是后继无人。当他们也先后谢世后，曹家将领陷入了九年的断档，无人可用的尴尬境地。
公元260年司马昭杀害皇帝曹髦，立曹奂为帝，曹魏朝廷的军政大权完全集中在司马昭的手上。公元263年，司马昭派大将钟会邓艾等出兵灭蜀汉 。公元265年，54岁的司马昭去世，司马昭的儿子司马炎废掉曹奂，建立西晋王朝。公元280年，晋武帝司马炎派晋军攻灭东吴，一统天下。
