如果说到咸菜，想必大家都能说出个几十种，因为制作咸菜的品种太多太多，萝卜、芥菜疙瘩、竹笋、辣椒等等，而咸菜可是我国的一种文化，虽说国外也有咸菜，但我国的咸菜可谓有独到之处，不管是制作工艺还是口感都能算得上上等，当然这咸菜种类众多，每个人的喜好也不同，正所谓萝卜白菜各有所爱吗，但有这么一种咸菜想必大家都喜欢吃，这就是八宝菜。
而要说起这八宝菜，里面主要就是木耳、龙须菜、黄花菜、地环等等总共八样，其搭配合理味道脆爽，是寻常老百姓家都能食用得起的咸菜，因为八宝菜非常的下饭，而这里面最能体现八宝菜提味的菜就是“地环”，可能说到“地环”大家都不知道，因为它的名字实在太多，地环又称甘露、冈蒌，芷蒌根、地牯牛，我们农村还是喜欢称之为“地牯牛”，地牯牛原先是一种野生的植物，而现在因为市场比较大也有很多地方广泛种植，而地牯牛的价格实际上并不便宜，在市场能卖到20元，可见其经济价值非常高。
1、地牯牛的特征
地牯牛其实也叫螺丝菜，因为它长的太像蜗牛了也就是螺丝，不过地牯牛所有的名字都与它的植株有关，而是和它的根部，地牯牛属于一种多年生的草本植物，植株是直立生长，叶子卵形，地牯牛一般都是在夏季的时候开花，它的花朵很小，是紫色的，而地牯牛则是它的根，其实并非是它的茎部，但是地牯牛是有明显的根须，可是地牯牛又和它生长一起，所以把它分不清楚，地牯牛是块状且不规则的，像螺丝也像麻花，刚刚采挖出来的地牯牛是乳白色的，而氧化或者烹饪之后则会变成褐色。
2、地牯牛的分布
原来这种植物都是在野外生长，根本就没有人会专门种植，而随着市场需求越来越大才有人工种植，地牯牛在我国分布很广泛，东北、北孟、河北、山东、山西、广东、云南等等地方都有，而它生长的地方一般都是比较潮湿的地方，因为地牯牛是生长在地下面的，而上面部分看起来就就是一颗野草，很少有人去采摘。
3、地牯牛的主要价值
首先地牯牛是一种美食，这八宝菜大家肯定都吃，里面的地牯牛清脆爽口，除了制作咸菜，另外还可以炒着吃，放入点辣椒再加点肉丝和酱油非常的下饭，地牯牛中含有多种维生素，还有磷、镁、铁、等微量元素，另外地牯牛还有很高的药用价值，地牯牛本身五毒，主要用于补虚安中、八疸身面黄、唇干口燥等补气功效，而地牯牛的茎叶也可以入药，它的茎叶可以治疗风湿性关节炎和毒蛇咬伤等，在《本草图经》、《江西民间草药》、《闽东本草》等药典中都记载了地牯牛的功效，大家可以去查看下。不过值得注意的是地牯牛是一种寒性食物，有些人群不可以多吃。
4、地牯牛种植
目前我国种植地牯牛的地方主要在河北、河南、山东等地比较多，地牯牛的种植技术比较简单，只要土壤肥沃，能保证水分就可以，现在种植的牯牛一般都是扦插法或块茎繁殖的方法。
在20年前地牯牛的根部能做成八宝菜大家都知道，也都见过，可是整株的地牯牛很少有人见过，所以以前有的不法商贩就把地牯牛当成冬虫夏草卖，因为上面是草下面这是地牯牛，就和冬虫夏草差不多，所以从那时候起地牯牛的名声就越来越响亮，从一开始的炒作到后来的广泛种植，当然了地牯牛的价格作为一种蔬菜来说还是比较贵的，另外地牯牛还具有很高的观赏价孩子，在一些公园也有种植地牯牛的。
