太平天国的衰落是，起点在于天京事变。事变后，东王杨秀清被诛，北王韦昌辉，燕王秦日纲被杀，翼王石达开出走，从此以后，太平天国一蹶不振。后虽有李秀成，陈玉成等后起之秀，但再也回不到当年的巅峰。
在天京事变之前，东王杨秀清的权势可以说是达到极致，即便是天王洪秀全也不能撼动其地位。然而，掌管天下军政大权，统领天京防务的东王，却被北王韦昌辉和燕王秦日纲带着三千士兵就灭掉了，这不得不让人浮想联翩。
从普通教众到天国军师
杨秀清是最早加入拜上帝会的一批人，但那时他只是一个普通的教徒。创始人之一冯云山在桂平因带领会众捣毁庙宇入狱，洪秀全不得不返回广州进行营救。
就在这时，拜上帝会突然受到当时地主阶级的迫害，由于首脑人物洪秀全、冯云山等均不在会中，不少教众开始动摇，人心不稳。
杨秀清见状，利用当地迷信的降童巫术，装成神灵附体的样子，代天父传达圣旨（天父即上帝，洪秀全为上帝次子，耶稣为长子即为天兄），终于使拜上帝会稳定了下来，与杨秀清一起的，还有萧朝贵，也是太平天国的核心领导者之一。
当洪秀全救出冯云山返回广西后，他知道杨秀清是旁门左道，但发现这种方式能够在群众中起到很大的作用，认为刚好可以利用。
于是乎，杨秀清在拜上帝会中取得了代天父传达圣旨的特殊地位，成为了整个拜上帝会的领导者之一。
洪秀全虽为天父次子，但是却无法与天父直接沟通，因而似杨秀清这样的能够与天父沟通的人，地位自然与众不同。
事实证明，这种方式确实很有效，在后来的金田起义中，杨秀清多次利用天父下凡来组织对抗清军，取得了不俗的成绩。
金田起义后，洪秀全自封为天王，杨秀清被封为军师。不过，由于杨秀清可以代天父传旨，冯云山可以代天兄传旨（后被萧朝贵取代），因此权力极大。
萧朝贵假托天兄下凡，用天兄的旨意命令洪秀全、冯云山“避吉”，因而，军师的权力集中在杨秀清和萧朝贵手中，而冯云山只是有一个副军师的虚衔。
永安封王，权倾朝野
1851年，太平军攻克永安。洪秀全在永安封王，杨秀清被封为东王，冯云山为南王，萧朝贵为西王，韦昌辉为北王，石达开为翼王，而所有的王，都要受东王的节制。
然而不幸的是，在1852年，南王冯云山、西王萧朝贵分别在全州和长沙战死，从此，能够直通天意的就只有杨秀清一人。
1853年，太平军攻破南京，杨秀清整顿营规，立法安民，待洪秀全抵达后，便商议将南京改为天京，并在此定都，正式建立起了太平天国。
自此以后，为了处理内部矛盾和排除异己，杨秀清频繁使用代天父传旨的特权。直到1856年，太平军攻破江南大营后，杨秀清的声望更是一时无两，集教权、军权、政权于一身的杨秀清已经成为了太平天国实质上的最高统治者。
而定都天京以后，天王洪秀全在做什么呢？
大家都知道，定都天京后，天王洪秀全和东王杨秀清的生活可以说是极度奢靡，而洪秀全更是十一年都不曾出过天王府一步。
洪秀全对于军政大事全然不管，同时还反复强调，只要惹他发火就是死罪，他发火就要杀人，众人都要一齐跪求息怒。而对于太平军将士，只要违反天条，大多数也都被他杀掉。平常见他也不能抬头直视他。
洪秀全的做法使得他与太平军所有文臣武将距离越来越远，这也让东王杨秀清的权力越来越大。
专横跋扈，权力欲望膨胀
杨秀清作为太平天国唯一一个可以与天父沟通的军师，在同僚之中可以说是为所欲为。像北王韦昌辉，燕王秦日纲，丞相陈承瑢都因为一些小事受过杨秀清的杖责。
韦昌辉的亲哥哥因为与杨秀清的小舅子因为田产等问题发生争吵，韦昌辉最终不得不杀掉自己的亲哥哥。
更为重要的是，洪秀全因为宫女服侍不到位，对其拳打脚踢，导致其流产。杨秀清得知此事后，假托天父下凡，将洪秀全请到东王府，对其仗责，而且还是当中执行。这件事也使得洪秀全对杨秀清恨之入骨。
这里面有一个极其重要的人物就是陈承瑢，他在天京事变中扮演着极其重要的角色。
有人说，洪秀全想要诛杀杨秀清，是因为杨秀清不满于九千岁的称呼，于是假托天父下凡，逼迫洪秀全授其为为万岁，而且说杨秀清有意谋取天王之位。
不管杨秀清是否真的想要当天王，但是他的嚣张跋扈是确定的。不过，虽然洪秀全，韦昌辉等人向除掉杨秀清，也不是那么容易的。
洪秀全掌管军政大权，掌管天京防务，韦昌辉和秦日纲如何能够调动军队神不知鬼不觉地进入守卫森严的天京，直达东王府？而且，据记载，这支军队还只有三千人。除非，还有其他人与韦昌辉等人同谋。
被心腹出卖，身首异处
最有可能作为内应不被杨秀清察觉的，就是陈承瑢了。
陈承瑢这个人可能大家不是特别熟悉，他是太平天国的丞相，也是太平天国的第八号人物。
陈承瑢虽然被杨秀清杖责过，但还是成为了东王的心腹，他不仅能够直接向东王汇报工作，而且还能直接与天王接触。而第一个密谋告发东王谋反的就是陈承瑢。
陈承瑢在天京城内也是一个实权人物，如果他能够与北王、燕王一起，那么带领三千人杀到东王府而不被杨秀清察觉，也就顺理成章了。
东王府被屠杀，元凶是韦昌辉和秦日纲，这个是人尽皆知的事，可是陈承瑢却容易被人忽视。
陈承瑢作为东王府的心腹，在韦昌辉等人的屠刀下竟然能够安然无恙，而且事后能够与韦昌辉，秦日纲共同主持天京大局，可见其在整件事中所起到的作用。
杨秀清死后，牵连甚广，共有两万多人被杀。一时间群情激愤，洪秀全为了平定民愤，只得诛杀韦昌辉和秦日纲。而同一天被处死的，还有陈承瑢。
这件事在秦日纲手下的一名爱尔兰人肯能在口述中得到证实，“除韦昌辉外，尚有其他多人伏诛－－尤其有两个高级首领排班第七、第八者。”
第七就是燕王秦日纲，而第八就应该是陈承瑢了。而当时江北大营向清廷奏报的内容也证实了这一点，在诛韦昌辉之后，并将燕王秦日纲、佐天侯陈承镕于十一月初一日，即太平天国丙辰六年十月二十二日诛死。
天京事变后，东王、北王、燕王被诛杀，翼王出走，洪秀全总算是总揽军政大权，不过也是从这一刻起，太平天国开始走下坡路。
陈承瑢在整个事件中所起到的作用是挑拨天王与东王的关系，巧借北王、燕王之手，除掉东王。而且在后来的扩大流血事件中，他还是实际的主持者，大部分的东王亲信队伍，都是在他的设计下被杀。
杨秀清被杀，不仅损失的是一位有能力的领导者，更为重要的是，杨秀清一直是天父的代言人，而在以往的宣传中，天父是无所不能，无所不知的。但是无所不能的天父却没能保住它的代言人，这让民众对于他们的信仰开始产生了动摇。
杨秀清的被杀，原因很多，洪秀全的猜忌、多疑、暴烈、偏信，韦昌辉的毒辣、残暴，陈承瑢的奸诈、阴险等都是构成这场悲剧的因素。
然而更为重要的是，杨秀清本人的跋扈、粗暴、骄傲和麻痹。他虽然颇有能力，但却不懂得为人处世之道，造成了内部的不和。
