过去曾有过不少关于什么是行星(和什么不是)的讨论，其中最著名的讨论导致冥王星从行星地位上降级。但现在，出现了一些喧嚣。本周，凯文·施劳夫曼发表了一篇文章提出最大行星的大小，可以而且仍然被认为是一颗行星：质量是木星的十四倍。木星大约是地球的317倍。
施劳夫曼特别缩小了木星、土星等气态巨行星与棕矮星之间的区别。褐矮星本质上是失败的恒星，在行星和恒星的等级结构中占据着一个奇怪的位置。褐矮星比典型的行星质量更大，但没有足够的质量来维持核心氢原子的核聚变。
问题在于，什么是真正的大行星与小恒星的定义存在模糊。目前，国际天文学联盟(IAU)对恒星的定义是，它必须具有足够大的质量，才能点燃和维持核聚变的过程。这发生在质量约为木星质量13倍的物体上。这是否意味着，任何较小的行星都是行星？这正是施劳夫曼试图解决的模糊问题。
他的解决方案是将行星限制在任何质量为木星10倍及以下的行星上，这是因为他仔细观察了146个太阳系。基本上，他发现气态巨行星几乎总是围绕那些富含金属的恒星运行(或者，它们的元素比氦更重，可以帮助形成行星)。布朗矮星则不然。
我们注意到esa的盖亚卫星，于2013启动，目的是绘制我们星系的三维地图。这将有助于大规模地支持这些发现。看看五年任务的结果是什么，看看科学家是否真的对行星的定义设定了一个上限，这将是很有趣的事情。
