康有为成功地发动“公车上书”的第二天，会试揭晓，康有为中了进士第五名，授工部主事。不过，康有为并不热心于官场任职，中了进士后，立即又向光绪帝上书，建议光绪皇帝及时变法。
一、受光绪帝赏识，被问政于总理衙门。
一八九七年冬天，发生了德国强占胶州湾事件后，康有为向光绪帝上书，痛陈中国处境危急，要光绪帝“及时发愤，革旧图新”，“以俄国彼得大帝之心为心法，以日本明治之政为政法”。
光绪帝看了康有为的上书后，很受感动。他对康有为其人早有了解，对他的维新思想也是赞同的。于是，一八九八年正月初三下午，康有为被请到总理衙门询问天下大计。
纵论变法的康有为（剧照）
在总理衙门，康有为舌战李鸿章翁同龢、荣禄等人，竭力主张变法自强：“祖宗之法以治祖宗之地，今祖宗之地不守，何有于祖宗之法！”“即一时不能尽去，亦当斟酌改定”。从而，革故鼎新，光大大清王朝。
二、上“统筹全局”折，促动光绪帝变法。
一八九八年正月初八日，康有为向光绪帝第六次上书，即著名的应诏“统筹全局”折。
其中尖锐地指出：“观万国之势，能变则全，不变则亡，全变则强，小变仍亡”，中心思想是要“大变”。
理由是“夫物新则壮，旧则老，新则鲜，旧则腐，新则活，旧则板，新则通，旧则滞，物之理也。”
随这份奏折一并上呈光绪帝的还有《日本变政考》、《俄彼得大帝变政考》，供光绪帝参考。
光绪帝非常认同康有为的观点，把康有为的奏折，放在案头不时翻阅。
翻阅康有为奏折的光绪帝（剧照）
光绪帝是想变法的，但是怕慈禧太后掣肘。梁启超在《戊戌政变记》中说，光绪帝曾向西太后要权，说“如果不与我权，我宁逊位。”西太后另有别图，并不公开阻挠变法，只是说：皇帝要办的事情，我绝不阻挡。
既然如此，光绪帝便在一八九八年四月二十三日下诏“明定国是”。二十八日，康有为奉召入朝，和光绪帝谈了两个多小时，内容与“统筹全局”折基本一样。之后，光绪帝决心变法，并几乎全盘接受了康有为的主张。
康有为与光绪帝（图景）
一八九八年六月十一日至一八九八年九月二十一日的变法期间，光绪帝下了近六十道诏书，其中包括：科考中废除八股改策论；设立京师大学堂，在各省停办书院改设学堂；科考中增设经济特科，奖励新著作新发明等。
三、慈禧阴谋阻挠，光绪帝回天乏术。
正当维新变法轰轰烈烈地进行之际，以慈禧太后为首的“后党”也在暗中活动。他们对光绪帝的一道道诏书根本不予理会。
慈禧与心腹在密谋（剧照）
其实，慈禧太后在光绪帝下发第一道变法诏书后的第四天，就命令光绪帝将自己的老师、“帝党”骨干翁同龢“开缺回籍”，并要求二品以上的大臣直接向她谢恩陛见。同时让自己的心腹大臣荣禄出任直隶总督，统率北洋三军。
之后，西太后又密谋决定，让光绪帝于九月随她去天津，然后借荣禄的北洋三军逼光绪帝下台，另立新君。这一阴谋，光绪帝和部分维新派人士都是知晓的，但是由于手中没有实权，毫无办法。
罗惇曧在《宾退随笔》中说，一八九八年七月二十日，光绪帝给了康有为一道谕旨：“朕惟时局艰难，非变法不足以救中国，非去守旧衰谬之大臣，而用通达英勇之士不能变法，而皇太后不以为然。
朕屡次几谏，太后更怒。今朕位几不保，汝康有为、杨锐、林旭、谭嗣同、刘光第等可妥速密筹，设法相救。”
无奈、绝望的光绪帝（剧照）
有人认为，其中的主要意思可能是，光绪帝希望通过康有为等人的活动，以争取外国公使的支持，从而保住皇位，继续推行变法。
但康有为等人没有领会光绪帝的意图，却倡导什么“迁都上海”，皇帝自任海陆军大元帅等无稽之谈。
后来，康有为等又把希望寄托于袁世凯，要袁世凯在天津保护光绪，杀掉荣禄。可是，袁世凯一到天津，就出卖了维新派，向荣禄告了密。
这样一来，变法陷入了危机，光绪帝已经无力回天了。
四、光绪下发密诏，康有为逃过慈禧魔爪。
形势急转直下后的一八九八年八月初二，光绪帝给康有为下了一道密诏，要康有为“迅速外出，不可延迟”。这说明光绪帝已经知道慈禧太后要搞政变。
康有为接到光绪帝的密诏后，离开京城到了天津。接着于一八九八年八月初六，搭英国轮船离开天津南下，去了日本。于是，康有为逃过了慈禧的魔爪。
