嘉道哀歌
在我国古代的家国观念中，由于是家天下的关系，因此，王朝的兴衰往往和一个寻常家族的兴衰极为相似：比如对于一个家族来说，有“君子之泽，五世而斩”的说法，而对于一个朝代来说，往往300年不到，就会陷入覆亡——比如西汉不过二百多年，唐朝则289年。
清王朝也不例外。从乾隆帝在位后期，大清帝国就已经有了衰颓的迹象，以至于嘉庆帝刚刚登基，白莲教起义就在多个省份爆发——因此历史上，将嘉庆、道光在位时期，称之为“嘉道中衰”。
古代皇帝认为，只要有好的继承人，就可以中兴已经没落的王朝。嘉庆帝将希望寄托在道光帝身上，而道光帝，则一度将希望寄托在皇子奕纬身上。
苦命皇子
嘉庆十三年（西历1808年），嘉庆帝喜得皇长孙奕纬，并将其册封为“多罗贝勒”，来表达自己对这个孙子的喜爱。不过，由于奕纬的出身太过低微，让其生父道光帝感到很不喜欢。从某个角度来说，奕纬的出生，可以视为历史的一个玩笑。
道光帝继位后，始终对于奕纬这个长子保持冷落态度——其原因在于，即便是帝王，对于配偶出身也较为重视。奕纬的生母是一个婢女。婢女生出来的孩子，让道光帝觉得奕纬生来卑贱。因此，道光帝始终没考虑过让奕纬做自己的皇位继承人。
从某个角度来说，奕纬的成长，算是快乐教育的一种典范：因为道光帝的冷落，反而让奕纬有了别的皇子不曾有过的快乐童年，如果不出意外，奕纬会在荒唐和快乐并存的状态下，过完自己的一辈子，甚至会在道光帝驾崩后，被新皇帝册封为王爵，而后做个逍遥王爷，笑看人世——从这个角度来说，如果一个人野心不大，那么这样的人生算是最幸福的。
但是命运没打算让奕纬这样幸运下去：道光九年（西历1829年），道光帝其余的两个儿子相继去世，奕纬成了道光帝的独子，大清国皇位的唯一继承人。
塞翁失马
从不受理会的皇子，突然变成事实上的太子，未来皇帝，似乎这是一种幸福。但是，塞翁失马的故事，时常发生。
为了你能让大清国在下一代手里继续运作下去，大清需要一个合格的储君。于是，道光帝派人为奕纬恶补文化素养、治国之道——此时奕纬已经是个二十三岁的大小伙子了，童年和少年的快乐教育，让他对读书有抵触心理，于是，奕纬和教师之间的冲突不断爆发，不断升级，甚至奕纬还扬言：将来自己当皇帝，一定要杀死这些教师。
教师们在惶恐之余，将此事禀告给了道光帝，道光帝于是亲自教训奕纬。此时奕纬也因为连日来遭遇的强制教育感到愤怒，于是和道光帝吵了起来，道光帝一怒之下，飞起一脚，踢在了奕纬的要害之处，导致奕纬死亡——倘或奕纬不当这个皇位继承人，安能遭遇这样的灾祸？
