苏定方，唐朝最著名的将领之一，他青年从军，横行天下，曾先后为窦建德和刘黑闼效力。唐朝统一后，苏定方又先后受到唐太宗和唐高宗的任用，皆为国立下不世之奇功，完成了灭三国、擒三王的伟业。但是令人奇怪的是，在唐太宗和唐高宗之间，苏定方却有一段空窗期，长期得不到重用。
众所周知，唐太宗李世民善于用人，为何偏偏就对苏定方看走眼了呢？
苏定方原籍冀州武邑县，后来迁居到始平县。公元617年，天下因隋炀帝乱政而呈鼎沸之势。苏定方以弱冠之年从军，守护乡里，抵御前来劫掠的强贼。作为一个初出茅庐的青年，苏定方却颇有军事才能，他经常带头冲锋陷阵，并多次击破贼将。
后来，苏定方带着军队，投奔了自己的同乡——夏王窦建德。窦建德部将高雅贤非常喜爱苏定方，于是将之收为义子。窦建德兵败虎牢关后，夏国随之土崩瓦解，而苏定方也随着河北众将投降了大唐。然而河北诸豪杰并不服从唐朝的统治，于是窦建德旧将刘黑闼扯起了反旗，原本已经平定的赵、魏地区又陷入一片战火之中。
在此期间，苏定方随义父高雅贤背叛唐朝，加入了刘黑闼麾下。为了讨平刘黑闼，秦王李世民亲自率军平叛，并在洺水之战中大破刘黑闼。刘黑闼败亡后，苏定方心灰意冷，解甲归田，不再过问世事。
然而金子总会发光，苏定方也不会甘于寂寞。大约在贞观初年，苏定方再次出山，担任匡道府的折冲（杂号将军）。贞观四年（公元630年），苏定方终于迎来了表现的机会。当年，唐朝的头号强敌东突厥爆发了严重的自然灾害，于是李世民以李靖为主将，并携李绩、李道宗等宿将一同前往征讨，而苏定方作为中层军官，也在其中。
当夜正值二月初八，天降大雪。李靖命苏定方率领200名带着弓弩的骑兵，突袭东突厥君主颉利可汗的牙帐。当时，颉利可汗只能沉醉于梦想之中，根本没有料到唐军的神兵天将。冒着漫天风雪，200唐军喊杀震天，突厥人数量虽多，但在黑夜中却无法唐朝到底来了多少人。因此，数以十万计的突厥人，竟被200骑兵冲垮。而颉利可汗只能趁着夜色，带领老婆义成公主和数十名亲随潜逃。
这场战役，苏定方打得干净又漂亮，就像后世那首《塞下曲》写得那样：
“月黑雁飞高，单于夜遁逃。欲将轻骑逐，大雪满弓刀！”
之后，李靖大部队感到，斩杀万余人，俘获男女十余万、杂畜数十万。而颉利可汗也在不久后被俘，东突厥从此灭亡，漠北第一次纳入中原王朝的统治之下。
战后，苏定方以战功授左武候中郎将，后改任左卫中郎将。但是二十多年过去了，苏定方既没有得到升迁，也没有再领兵作战。很显然，李世民将苏定方雪藏了，这到底是怎么一回事呢？
有些学者认为，苏定方之所以不被任用，是因为在攻灭东突厥后，他曾纵兵抢掠。在颉利可汗逃亡之后，他的营帐便被唐军士兵抢劫一空，连一颗珍珠都没有留下。因此，主将李靖还差点被李世民治罪。而事实上，真正驱逐颉利可汗的，乃是苏定方。
但是在笔者看来，这种说法未必属实。永徽六年（655年），苏定方随程咬金讨伐西域。在攻破恒笃城后，上至主将程咬金，下至普通士兵，都参与了抢劫，唯独只有苏定方一分钱也没拿。因为此事，苏定方还得到了唐高宗的嘉奖。因此在笔者看来，抢劫之事未必就是苏定方干的。
如果苏定方没有参与抢掠，那么他到底出于什么原因，被李世民雪藏了呢？在笔者看来，苏定方或许参与杀害李世民的一员爱将——他便是罗士信。
在《隋唐演义》《说唐》等小说中，有两位姓罗的猛将——罗成和罗士信。两人长相迥异，性格、作战方式也大相径庭。但实际上，罗成和罗士信的历史原型均为唐朝郯国公罗士信。
与罗成一样，罗士信也是弱冠从军。在14岁那年，罗士信便随隋将张须陀出战，并立下了很多战功。在与贼军的战斗中，年前的罗士信勇冠三军，他每杀死一个敌人，就会将他的鼻子割下，装在袋子里。战斗结束后，敌人的鼻子甚至可以装满麻袋。
张须陀被瓦岗寨李密设计杀死后，罗士信先是投靠了裴仁基，后来又随裴仁基归降了李密。但在洛阳之战中，瓦岗军惨败于王世充，而罗士信被迫投降王世充。
一开始，王世充对待罗士信极好，甚至与其同起同卧。但当邴元真等瓦岗旧将归降王世充后，罗士信便不再受重视。其后，王世充甚至纵容侄子王道询抢走了罗士信的宝马。
一怒之下，罗士信归降了大唐，并受到了唐高祖李渊和秦王李世民的重视。之后，罗士信随李世民灭亡了王世充，并因功被封为郯国公。
622年（武德五年），刘黑闼反叛，并攻打王君廓防守的洺水城。李世民认为王君廓能力有限，害怕洺水有失，于是询问诸将，谁愿替代王君廓防守洺水。而罗士信豪言：“我愿意去！”于是，罗士信带着200亲兵，悄悄潜入洺水，并让王君廓突围而去。
然后刘黑闼的攻势实在太过猛烈，洺水最终失陷，罗士信不幸被俘。作为一个投靠过许多君主的将领，罗士信完全有可能选择投降，苟全自己的性命。然而出人意料的是，罗士信对李世民表现出了极大的忠诚。
罗士信宁死不屈，最终被刘黑闼所杀，年仅23岁。对于罗士信的死，李世民痛哭流涕，以重金赎回他的遗体，将他安葬，并赐谥号为勇。如果罗士信不死，凌烟阁就将不是24功臣，而是25功臣了。
部分学者认为，作为刘黑闼的大将，苏定方必定参与了此战。洺水城之所以破，罗士信之所以死，与苏定方的智勇肯定有相当的关系。甚至连民间小说家也认为，罗成就是死于苏定方的埋伏。
由于苏定方确实有才能，因此李世民的确任用了他。然而由于苏定方的原罪，又让李世民不想重用他。实际上，除了苏定方，窦建德的旧将其实也很少有得到重用（如果不算魏征）。如果重用苏定方，又让同属瓦岗派系的唐将——秦琼、程咬金、李绩、牛进达等人怎么想？
李世民去世后，59岁的苏定方才在唐高宗手下得到重用。最终，苏定方征战万里，西灭突厥，东平百济，南镇吐蕃，纵横万里，“前后灭三国，皆生擒其主”，将大唐帝国的疆土拓展到顶峰。最终，苏定方官拜左武卫大将军，封邢国公，位极人臣。
但当苏定方去世后，却再次受到不公平待遇，连唐高宗都看不下去：“苏定方对国家有功，按例应当褒奖封赠，卿等不说，致使死后荣宠未能及时颁下。言及于此，不禁哀伤悲叹。”到了后世，苏定方更是被小说家描绘为奸臣小人，被诟骂数百年。一位百战名将落得如此下场，实在令人惋惜。
