在我国两千多年的封建统治中，从公元前209年的秦末大泽乡起义，到1912年袁世凯复辟后的白朗起义，期间共发生过大规模的农民起义40多次，大都功败垂成，留下的满是遗憾。
而中国历史上第一次大规模的农民起义——陈胜吴广领导的大泽乡起义，只用了半年时间，就经历了从成功到失败犹如过山车似的历程。
公元前209年7月，秦朝廷征发陈胜、吴广等900余名戍卒戍守渔阳（今北京密云一带），途中在蕲县大泽乡（今安徽宿州）为大雨所阻，不能如期到达目的地，按罪当死。无奈之下，陈胜、吴广杀死押解的军官，领导戍卒发动起义，推举陈胜为将军，吴广为都尉。起义军势如破竹，连克大泽乡、蕲县、陈县（今河南淮阳）等地，所到之地老百姓纷纷响应，并在陈县建立张楚政权，成立了中国历史上第一个农民革命政权。
随后，起义军接连收复旧赵地、燕地、齐地、楚地，军队总数达到近百万，直逼秦都，严重动摇了秦朝的统治。
然而，起义军表面声势浩大却如同纸做的老虎，从7月份起义到12月份彻底失败，中间仅仅隔了六个月的时间。这其中，客观因素占主导因素，具有历史的必然性；但是主观因素同样不容忽视，而且更令人心生感叹。
一、客观因素
第一，张楚政权没有太多的地理屏障，这加速了政权的沦陷。
第二，秦军主力尚存，具有征战多年的铁血底蕴。真正开始与起义军正面厮杀的是秦末著名将领章邯，那是能和西楚霸王项羽比肩的人物，还有秦将王离统领的蒙恬旧部，其战斗力堪称恐怖。而陈胜的张楚军都是由农民拼凑而成，没有组织性纪律性，缺乏军事素养，与秦军放在一起比较根本不是一个档次。
第三，陈胜的正统性受到挑战，严重制约了起义军的发展。过早称王，鼓励了大批地位高于他的人也纷纷独立称王，如北征的武臣在赵地自立赵王，其部下韩广在攻略燕地时自立燕王，田儋在攻打齐地时自立齐王，周市则拥立魏国后裔魏咎做了魏王。实际上，陈胜等于为这些地方势力做了嫁衣，他们纷纷割地自保，等到张楚有了危难之时，陈胜却再也无法收回这些外借的军力，等于是自己分散了自己的力量。
二、主观原因
随着起义军定都陈县，革命形势快速发展变化，陈胜这个主要领导人本身也发生了很大的变化，变得脱离群众，贪图享乐，从而导致部下和他离心离德，这也是加速张楚政权失败的一个重要原因。
1、对同乡，今非昔比，相忘江湖
陈胜有一句千古名言：“苟富贵，勿相忘。”但是他做到了吗？
我们先来看一个成语，“夥涉为王”，指那些地位本来很低的人突然富贵以后排场很大，出自《史记·陈涉世家》。
陈胜王凡六月。已为王，王陈。其故人尝与庸耕者闻之，之陈，扣宫门曰:"吾欲见涉。"宫门令欲缚之。自辩数，乃置，不肯为通。陈王出，遮道而呼涉。陈王闻之，乃召见，载与俱归。入宫，见殿屋帷帐，客曰:"伙颐！涉之为王沈沈者！"楚人谓多为伙，故天下传之，伙涉为王，由陈涉始。客出入愈益发舒，言陈王故情。或说陈王曰:"客愚无知，颛妄言，轻威。"陈王斩之。诸陈王故人皆自引去，由是无亲陈王者。
司马迁老先生记载的是陈胜的这样一段故事：
陈胜当年在当雇农的时候，跟几位和他一起干活的朋友说：“苟富贵，勿相忘！”当时朋友们笑话他：我们都是给人家出苦力的，还能有什么富贵的时候！结果没想到陈胜还真富贵了。
那些曾经和他一起当雇农的老朋友们听说了，就到陈县来投奔他，他们敲着宫门喊:"我要见陈涉。"守宫门的长官一听，竟敢直呼大王其名，这还了得！于是要把他们捆绑起来。经过他们一再解释，才算放了他们，但仍然不肯替他们通报。后来，他们躲在一边，等陈胜的车驾外出时，又拦路呼喊陈涉的名字。陈胜听见了，才召见了他们，与他们同乘一辆车子回宫。
到了宫殿里边，这几个没见过世面的乡下人一见王宫里那么富丽堂皇，就有如刘姥姥进了大观园，这里看看，那里摸摸，一边流着口水，一边大放阙词：哦哟，我们小涉（陈胜小字）果真是发达了，穿上龙袍当了王，还蛮像那么一回事嘛。接着，这几个人在宫中出出进进，越来越随便放肆，把从前与陈胜一起种地受穷沿街讨饭等革命家史全都抖落了出来。
有人就向陈胜打小报告:"这伙客人愚昧无知，专门胡说八道，有损大王的威严。"陈胜现在可是万人之上的王了，怎能容忍自己这些丢人老底再被掀开，万一传出去，那王的面子往哪放啊？于是，陈胜一怒之下，把这些老哥们儿推出去全斩了！
听说了这件事，来投奔他的老朋友们纷纷原路返回，原来跟随他的老朋友们也纷纷自动离去，再没有和陈胜亲近的人了，只剩了那些溜须拍马、奉迎献媚的小人。
由此一事可见，陈胜称王后堕落的有多快。
2、对亲朋，傲慢无礼，煞有介事
不要说同乡，陈胜就连他的岳父都看不上。定都陈县后，他的岳父和大舅哥来投奔他，心想：自己肯定会受到特殊照顾的。但是老爷子却热脸贴了冷屁股。陈胜嫌老婆娘家穷，像接见臣下一样接见了岳父，仅仅是抱了抱拳，言行举止极度傲慢无礼。
岳父大怒曰：“怙乱僭号，而傲长者，不能久矣！”——你仗着叛乱有了点成就，就自封为帝王，这已经超越了你的本分，你竟然还对长辈这么傲慢，连基本的礼仪都不顾了，你不会有好下场的！
陈胜听了以后也觉得自己有点过分，连忙又对他的岳父行下跪之礼，但是，他的岳父已经寒心，再也不会对他心存侥幸。没过多久，他的岳父和大舅哥不辞而别。
3、对同事，猜忌怀疑，无中生有
不仅如此，陈胜对他身边的人也越来越不信任，他任命朱房做中正，胡武做司过，专门督察群臣的过失。将领们攻占了地方都要回陈县复命，稍微有一点不当言论，就会被抓起来治罪，凡是这两个人不喜欢的人，就会被他们罗织罪名后交给负责司法的官吏去审理，更甚者他们私设刑堂擅自惩治。
为了能引起陈胜的更多关注，他们甚至不惜故意牵连别人，通过这种方式让陈胜获得安全感，树立陈胜的统治权威。
这种做法在起义军中造成了很大的恐慌，一时间人人自危，严重阻碍了张楚政权的发展和进步。但是，陈胜很信任他们，这让众将领都敢怒不敢言，也就不再亲近依附他了，没有人再真心出力，所以也就离失败不远了。
《史记·陈涉世家》载:陈王以朱房为中正，胡武为司过，主司群臣。诸将徇地，至，令之不是者，系而罪之，以苛察为忠。其所不善者，弗下吏，辄自治之。陈王信用之。诸将以其故不亲附，此其所以败也。
葛婴是陈胜的老搭档，秦末农民起义军领袖之一，此人是诸葛亮的祖先，用兵如神，曾在攻取陈、蕲二县中立下汗马功劳。陈胜建张楚国，册封葛婴为征南将军，率军南征九江，葛婴不辱使命，一直打到东城（今安徽定远），遇见楚国后裔襄疆，葛婴为求得正统以便开展工作，便拥襄疆为楚王。后来传来陈胜已经称王的消息，葛婴担心陈胜起疑心，于是杀掉了襄疆，并随即返回陈县拜见陈胜，说明情况，但陈胜还是认为葛婴背叛了他，而将葛婴处死了。
《史记·陈涉世家》载：葛婴至东城，立襄强为楚王。婴后闻陈王已立，因杀襄强，还报。至陈，陈王诛杀葛婴。
如此股肱之臣都能不分青红皂白说杀就杀，如此薄情寡义，谁还会继续死心塌地地跟着他帮他打天下？众叛亲离也就成了理所当然。
公元前209年12月，秦名将章邯倾全力进攻陈县，陈胜亲率农民军将士与秦军展开激战，终究不能挽回败局，被迫退至下城父（今安徽蒙城西北），准备重新聚集力量，再做反秦的努力。
而章邯在正面进攻的同时，背地里也没闲着，竟买通了陈胜的车夫庄贾。这天夜里，庄贾偷偷摸进了陈胜的房间，陈胜从睡梦中惊醒，看到的是一张写满了贪婪、丑陋肮脏的脸，但他已无力反抗，因为那柄罪恶的剑已经刺穿了他的胸膛，只是留给历史惊鸿一瞥，满是无奈和遗憾。
中国历史上的历每一次农民起义，都沉重打击了封建地主阶级的统治，推动了历史的车轮向前发展。但是他们没有先进的革命经验，没有先进的阶级领导，也没有明确的革命纲领，无法突破小农意识的劣根性。作为农民，他们对旧的封建政权恨之入骨，但又对封建政权无限向往，跳不出称王的藩篱。在这样的历史局限下，起义失败已成为必然。
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