朱元璋像
朱元璋出身贫寒，是中国历史上极少数出身贫苦的皇帝之一。
从一个贫农变成皇帝是十足的不容易。
公元1328年10月29日，朱元璋出生在一个贫苦农民的家庭，其父为朱世珍，母为陈氏，家里排第四，家族兄弟排第八，所以叫朱重八，后改名为朱元璋。
根据他自己写的《朱氏世德碑》碑文记载史料记载，本宗朱氏，出自西蜀之安汉，上世以来，服勤农桑，也就是世代都是农民出身。
当时正值蒙古人建立的元朝，元朝压榨百姓，民分四等，民族矛盾尖锐。
蒙古人无需劳动就可以享有汉族人和其他民族的所有财产，杀死人的唯一代价是赔偿一头驴，再加上赋役沉重，灾荒不断，广大民众在死亡线上挣扎。
朱元璋因为家里穷自幼就给地主放牛，这一干就是十多年，天天吃不饱穿不暖，甚至12岁时候还整天衣不遮体。
到了公元1343年，濠州发生旱灾，次年春天又发生了严重的蝗灾和瘟疫，这直接给朱元璋这个贫苦家庭了致命的打击。
朱元璋家里粮食短缺，只得挖掘树根和树皮还有野菜掺粗粮里边填饱肚子。
更惨的是不到半个月，他的父亲，大哥以及母亲都先后饿死，只剩下朱元璋和二哥，家里又没钱买棺材，甚至连块埋葬亲人的土地也没有。
好在邻居刘继祖给了他们一块坟地，兄弟二人找了几件破衣服包裹好尸体，将父母安葬在刘家的土地上。
把父母安葬好之后，为了活命，朱元璋与他的二哥、大嫂和侄儿被迫分开，各自逃生。
朱元璋在走投无路之下，就去投奔了皇觉寺的高彬和尚，剃度为僧做了小行童。
只是朱元璋并没有因此能够吃上饱饭，他在寺里每日扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣，还受到老和尚斥责。
不久，当地闹饥荒，寺里得不到施舍，住持只好打发和尚们云游化缘这样，年仅17岁的朱元璋只好离开寺院托钵流浪。
朱元璋边走边乞讨，他从濠州向南到了合肥，然后折向西进入河南，到了固始、信阳，又往北走到汝州、陈州等地，东经鹿邑、亳州，辗转近千里，流浪了三年之久。
艰苦的流浪生活铸就了朱元璋坚毅、果敢的性格，但也使他变得残忍、猜忌。
这段生活对朱元璋的一生产生了深远的影响。
在外云游的三年，也正是元末农民起义风起云涌的时期，社会上广泛流传着“明王出世，普度众生”的说法，北方的白莲教也在进行同样的宣传。
朱元璋在流浪中，也接触到这样的宣传，民族矛盾以及阶级矛盾日益激化，再加上天灾频繁，走投无路的贫苦农民纷纷铤而走险。
后来韩山童、刘福通在颍州揭竿而起，士兵们头裹红巾，号称“红巾军”，并推韩山童为明王。
朱元璋收到儿时伙伴汤和的来信，邀请他参加郭子兴的义军，恰在此时，他的师兄秘密告诉他，说有人知道此信，要去告密。
于是，朱元璋只能去投奔郭子兴的红巾军。
这一年，朱元璋二十五岁。
朱元璋入伍后，作战勇敢，机智灵活，粗通文墨，很快得到郭子兴的赏识，不久后又继承军权。
实力不断壮大了。
最终统一全国，开创大明王朝。
回顾朱元璋早年，确实是一段悲惨的经历，但是那也正是那时中原千千万万穷苦农民的真实写照。
