东汉是刘秀依靠地主豪强的力量建立起来的，建国之后，刘秀为了稳固局势，就跟这些地主豪强采取联姻的方式共同治理国家。不过因为这种治国方式，导致后宫的都是地主豪强的子女，所以宫斗也是十分的精彩。
在汉章帝时期，他的后宫就有窦氏姐妹、梁氏姐妹以及宋氏姐妹，梁氏、窦氏、宋氏都是汉朝的大功臣，也是汉朝的大家族。大窦氏因为其貌美、且举止端庄，得到了马太后的赏识，因此被封为皇后。
虽然窦氏被封为皇后，但是她却一直没有子嗣。而大宋贵人则为汉章帝生下一个子嗣刘庆。同样也因为大宋贵人经常侍奉马太后，所以刘庆就被封为太子。
窦后看到大宋贵人的儿子被立为太子，内心十分嫉妒，就联合家里的族人大宋贵人的麻烦。后来大宋贵人生了病，需要用菟丝子为药饵，就写信给娘家人，希望能够购买这一味药。不过这份家书没有送到宋家，却落入了窦后的手中。这么好的机会，窦后自然不会放过，她就诬陷宋贵人想要实行蛊道，诅咒宫廷。
巫蛊之事，一直都是帝王所忌惮的事情，汉章帝得知之后，也不辨真假，直接就开始疏远大宋贵人母子，不久就废了刘庆的太子之位。至于大宋贵人跟她的妹妹则被窦后逼死。
而同样生下一个子嗣的小梁贵人，知道自己不是宫斗高手窦后的对手，就将自己的儿子刘肇送给窦后抚养。本来这样梁贵人就躲过一劫了，但是梁家人却害了她们姐妹。
刘肇在刘庆被封了太子之后，就被立为太子。而梁家人得知刘肇成了太子，顿时高兴坏了，等到刘肇做了皇帝，梁家人肯定会呼风唤雨。窦后知道梁家人的行为后，顿时火冒三丈，她先是陷害梁贵人的生父梁竦入狱，随后梁竦直接死在狱中，之后窦后又逼迫两位梁贵人自杀。
自此汉章帝后宫之中，所有的威胁都被窦后清除，窦后就成了汉章帝后宫之中最有权势的女人。
公元88年，汉章帝去世，十岁的皇太子刘肇即位，是为汉和帝。而窦氏也被尊为皇太后。不过由于刘肇太过年幼，所以就由窦太后临朝听政，由此窦家开始掌握东汉的政权。
