东汉三国之际，山西地区虽然不是各方军事力量一决胜负的主战场，却也不曾游离于诸强竞雄的龙争虎斗之外。在当时那种大的时代背景下，来自山西的各种人才积极地参与这场史无前例的角逐，充分展现了自己的才能。尤其是杰出的军事人才，更为三晋大地增色不少。
三国第一勇将吕布
三国中最骁勇善战的自然非吕布莫属，所谓“人中吕布，马中赤兔”。据《三国志·魏书·吕布传》记载，吕布字奉先，五原郡九原(今山西省忻州市)人。年轻时即供职于并州府衙，后来被奉为骑都尉，并州刺史丁原屯军河内时，任命为主簿，经常陪伴左右。此人马上步下都是勇将，膂力过人，号为“飞将”。
建安三年(198年)，吕布在徐州下邳城被曹操大军围攻，遭擒被杀。《吕布传》的评论说:“吕布有暴虎之勇，而无英奇之略，轻狡反覆，唯利是视。自古及今，未有若此不夷灭也。”由于吕布“三姓家奴”的劣迹人所公知，《三国演义》也无法掩饰，但通过“三英战吕布”的精彩描写，依然把吕布的武将形象树立为一枝独秀。
蜀汉五虎上将之首——关羽
后世被称为关公、关帝等的关羽，也是山西人。据《三国志?蜀书?关羽传》记载，关羽字云长，河东解县(今山西省临猗县)人也。因为在家乡犯下命案，便逃亡到了河北，与后来蜀汉的建立者刘备相识，并与另一员勇将张飞一道，一生追随刘备，三人恩若兄弟。
虽然他们参与建立的蜀汉在三国之中最早灭亡，但其种种事迹和传奇故事却在民间口口相传，逐渐升华。《关羽传》赞评说:“关羽、张飞皆称万人之敌，为世虎臣。”到了明朝，山西老乡罗贯中著《三国演义》时，关羽之勇、之义更是天下第一。到了现代，关羽不但是勇将，还是财神，更是各地关帝庙的主角。
曹魏五子良将——张辽、徐晃
在曹魏的阵营里，也有来自山西的勇将，姓张名辽，字文远，雁门马邑(在今山西省朔州市)人。《三国志?魏书?张辽传》记载，张辽本是马邑著名商人聂壹的后代，因为避仇，改姓为张。聂壹是汉武帝时的名人，著名的“马邑之战”，就有他的积极参与。聂壹是有名的商人，但到张辽出生的时候，经商的传统并没有维持下来，年少的张辽去当了官府的小吏。
并州刺史丁原发现张辽武力过人，就召其从军，安排在吕布身边四处东征西讨。吕布被曹操击败后，张辽率属下投降。此后，在曹操手下，张辽屡立战功，官拜中郎将，赐爵关内侯，其在曹操的将领中一向以稳健可靠而著称，但在面对孙权数万大军围攻合淝时，其也展现出了“大战逍遥津”的勇略和胆气，是曹操平定中国北方过程中不可或缺的将领。
“五子良将”中另一位大将徐晃也是山西人。徐晃字公明，河东杨(在今山西省洪洞县)人。年轻时也曾为郡府小吏，后来跟从车骑将军杨奉讨贼有功，拜骑都尉。董卓死后，其手下将领李催、郭汜继续为祸长安，徐晃劝说杨奉带领汉献帝还都洛阳，被杨奉接受。汉献帝渡过黄河到达安邑(今山西省夏县)时，封徐晃为亭侯。
到达洛阳后，徐晃分析了当时的天下形势之后，劝说杨奉归顺曹操，杨奉不听，遭曹操攻击，徐晃最终投奔了曹操。与张辽一样，他也是曹操阵营中屡建战功的将军。在樊城之战中，徐晃率军击退关羽，并趁机连破十重围堑，彻底解除了樊城之围。因为治军严整而被曹操称赞“有周亚夫之风”。。魏文帝即位后，进封逯乡侯、杨侯。
