战国这个时期礼崩乐坏，也出了很多败家子，比如齐湣王和魏惠王，都有着丰富的败家经验。但是真要认认真真比一下谁最败家，上面这两个还真是连号都排不上，战国最为出名的败家子非楚怀王莫属，可以说他把败家已经完成了人无我有，人有我优，人优我精的地步。
楚肃王当政时期，对内休养生息国泰民安，对外开疆扩土不断扩大版图，到楚威王时，楚国已经成为了东方第一大国。楚国上下臣民同心同力经过六十多年的奋斗，已是国富兵强。“地方五千里，带甲百万众”这是史书里对楚国的描述，虽说史官有时候为了渲染效果会用一些夸张的修辞，但是就算砍个对半，也能看出来但是楚国的军事力量确实非常强大。
楚怀王熊槐从父亲手里接过来了如此大的基业，早期雄心壮志励精图治，任用各国优秀人才，楚国是空前的强大。而楚国的强大也是大家公认的，屈原后来无数次的追忆在怀王初期，楚国强大的样子，自己曾经意气风发，和怀王君臣同心，把楚国建设成了最强大的国家。但是好景不长，秦国此时开展了一系列军事活动，吞并了巴蜀。在秦国吞并巴蜀期间，楚国是完全有能力出兵干预的，但是楚国并没有加以阻止，最后让秦国掌握了整个巴蜀，牢牢控制住长江上游，扼住了楚国的咽喉。
想想当年，远在东方的齐国为什么插手三晋战事，就是为了避免一家独大，出现一个超级大国，所以要把这些威胁扼杀在襁褓中，这样才能让中原各国保持均势。而现在，秦楚两国土地接壤，双方都是强国，势必会为领土扩张问题大打出手，而秦国占据长江上游的地理优势，顺江而下是非常的方便，这是楚怀王犯下的一个错误。
此时的楚怀王开始拉拢关东其他五个国家，想要组成联盟，把秦国封锁在关东。在当时楚国的强大影响力下，联盟建成，是为合纵。为了阻止秦国向东的扩张，楚王率领六国攻秦。历史上多数的联军基本上都是声势浩大，各自却心怀鬼胎。表面上大家都是同仇敌忾，实际上上了战场，大家都不愿意当排头兵，一来二去这联盟也就散了。但是这也并没有给楚国造成多么大的影响。楚国和东方其他五国依然亲密无间，合作得很愉快。
秦国感到很担忧，于是派出了张仪去楚国当说客。纵横家不仅擅长谋略，而且对于人性这个东西更是研究得很透彻。张仪对楚王说，只要和齐国断交，那么秦国商於之地就会献给楚国。也不知道是怀王容易相信人，还是张仪嘴巴太会说，楚怀王开始陷入了沉思。怀王脑海中闪过无数画面，最终得出结论，楚国在东面与齐国正面竞争其实并不大，若是真正断交似乎也没什么影响，况且秦王此番来送土地，诚意满满，我楚怀王却之不恭。
大臣陈轸劝说道，我们要是和齐国断交了，秦国又不给我们土地，那该如何是好？又没签合同也没盖章，单凭张仪这口里几句话，我们就跟齐国断交，那后果可是不堪设想。实际上陈轸是鬼谷子最喜爱的徒弟，张仪这个老狐狸在他面前自然是原形毕露。秦楚两国在中原诸国看来都是蛮夷，对他们来讲毫无诚信可言，就这，楚国本身都是个失信国家，但居然这次就信了秦国，这是楚怀王犯下的又一个错误。
怀王非常果断地与齐国断交，踌躇满志地派人接收六百里土地。结局还是令人放心，张仪说，他明明说的六里地，啥六百里，是不是听不懂我们秦国的方言。人们都说秦国失言，不过楚王先于齐国断交，也是不守信的人，和张仪一路货色，只不过人家不守信是赚了，而怀王不守信是亏了。
这样的结局对于楚王来说是奇耻大辱，这口气咽不下去，于是发兵攻秦。结果丹阳败，蓝田败，最后召陵败，丹江地区的土地丢了，军队数量也锐减，楚国一步一步走上了下坡路。这场战役最大的痛并不是丢了国土亡了将士，而是屈氏的封地被秦国占领了，从此屈氏一族一蹶不振。在朝堂之上缺少了家族的悲剧，屈原也是人微言轻，自己的改革计划也无法实施，为了避免被害也选择了远离庙堂。内忧外患常常是结伴而来，这边楚国内部环境恶化，那边秦国又来拱火了。
平常人的话，好歹得换个人去楚国吧，但是张仪就是艺高人胆大，这次游说楚王的还是他。当然楚怀王见了张仪是仇人见面分外眼红，当时就准备杀了他，不过张仪提前买通了楚国大臣，旁敲侧击楚王的爱妃。说秦国后边打算用美女换回张仪，到时候楚怀王有了新欢就得冷落您了。所以这个楚王的爱妃就在怀王耳边吹风，最终说服了楚怀王放了张仪。张仪也并没有见好就收，顺势游说怀王，说秦楚两国愿意永远交好，咱们互换太子当人质，到时候共同富裕。怀王心想现在是打也打不过秦国，说也说不过秦国，干脆结盟得了，如此一来楚怀王彻底背叛了东方六国的联盟。
在秦国身上失去的东西，楚国一定要从其他国家身上抢回来。于是趁着越国内乱吞并了越国，版图直接与齐国接壤，这一来楚国便是打破了大家心中认为的均势，于是齐国拉上韩魏组成联军，三国联军大破楚军，占领了楚国大量的土地。战败之后楚国内部也爆发了起义，一时间把楚国弄得四分五裂。
楚国太子在秦国做人质似乎感到了一丝不安，于是杀了人偷偷跑回楚国，这下惹恼了秦国，点起大军进攻楚国。秦国给你怀王两条路，一是打，二是谈，楚怀王打仗又打不过，嘴巴又不会说，只能和秦国谈判一下维持稳定，于是在武关和秦国会面，协商下解决问题的办法。当然怀王认为就算谈不成你秦国也不能把我怎么样吧？先去看看，再见机行事，结果没想到秦国也是厚颜无耻，直接扣了怀王要挟楚国。楚国传承八百年，骨子还是有点硬的，割地赔款对于怀王来说是永远不可能的，怀王咬紧牙关直到死都没有松口。
楚怀王客死他乡，秦人将他的遗体运回楚国，楚国百姓见到后无不悲痛，如同自己失去亲人一样。楚怀王一生，自接手楚国后也是想要励精图治做大做强，但是最终搞得四分五裂，有他本人的因素，也有外在的因素。不管怎么样说，但看怀王在秦国临死不屈的精神也是值得肯定的，这也在楚国人们心里种下了复仇的种子，以至于有了后来那句“楚虽三户，亡秦必楚”。
