圣旨
清初官员向皇帝报告的方式有两种：一种是题本，另一种是奏本。由于文书的处理方式过于繁琐迟缓，导致行政效率极其低下。
于是出现了一种新的公文，即奏折。奏折有一些是保密的，除皇帝以外不能让第二个人看到，作为君臣之间的私人书信，极大的保护了隐私。
依靠密折，站在金字塔顶尖的皇帝，轻松掌握了天下事。
01 康熙大帝的密折举措
清代密折最早始于顺治时期，到了康熙晚年，密折得以真正推行。
康熙
身处信息不发达的时代，十分关心民生的康熙皇帝，想多了解地方民情以及官员们的作为，开始提倡密奏报告。
密折奏事的权利并不是人人都能享有，有资格给康熙书写的人，仅限于皇帝的亲信大臣。
起初的密折内容，多为请安、谢恩等平安问候，甚至有臣下向康熙献殷勤，给他邮寄西瓜子、芒果，康熙虽批复“乃无用之物，再不必进”，没多久后，又能在密折中收到。
发展到后来，密折内容开始涉及陈事，如地方吏政民生、流言、官吏贪廉等，逐渐成为皇帝重要的情报来源。
密折都是官员“亲手写奏帖来”，谨慎封好，绕过所有的正常渠道，直达圣听。
康熙对密折的处理十分慎重，坚持亲自批阅、书写，即便晚年因身体中风，导致右手无法写字，依然改用左手批阅回复。
康熙在江南设立的“三织造署”，除了给宫中供应丝织品外，最重要就是他搜罗江南情报的站点。江南各地的吏治民情，甚至包括雨水疫病、米粮盐价等，均属于收集对象。
江南康熙曾令苏州织造李煦：“今日闻得南方有许多闲语，无中作有，议论大小事，朕无可以托人打听，尔等受恩深重，但有所闻，可以亲手书折奏闻才好。”
康熙四十七年（1708），李煦有一密折被送折人弄丢，惊恐万状。康熙朱批曰：“凡尔所奏，不过密折奏闻之事，比不得地方官。今将尔家人一并宽免了罢。外人听见，亦不甚好。”为了避免密奏制度被外人知道，也就宽免了李煦。
曹雪芹的祖父曹寅，也是康熙钦点的密报亲信。任江宁织造只是曹寅明面上的身份，他同时担任了康熙的密探长达二十多年。
康熙曾叮嘱曹寅：“倘有疑难之事，可以密折请旨。凡奏折不可令人写，但有风声，关系匪浅。小心，小心，小心，小心。”
重要的事情，一连说了四遍，可见康熙帝的重视程度。
后来，曹寅、李煦上奏了太仓起事、张念一聚众起事、江南科场案等事件，康熙与他们讨论了封疆大吏、“朱三太子”等时政，密折的作用得到了充分发挥。
同时，康熙会在京城中设下耳目。王鸿绪就是康熙十分信任的臣子，他所密奏的，大都是关于钱粮、马政、铸钱、盐政等财政经济事务。
王鸿绪
康熙四十六年（1707），通过王鸿绪的密奏，康熙掌握了买卖江南女子的幕后指使，了解到皇太子为非作歹，这也成为他日后两废太子的主因之一。
对于密折，康熙曾满意的表示：“听朕有年，稍有暧昧之处，皆洞悉之。人不能欺朕，亦不敢欺朕，密奏之事，惟朕能行之耳。”
02 雍正王朝的密折制度
康熙帝不会想到，他的儿子不仅擅长运用密折，还将其推广形成了一套管理制度，可谓是后浪推前浪。
雍正继承帝位并非一帆风顺，为了向世人证明，自己是皇位最正确的人选，他对待工作的态度异常认真。除了处理一般政务外，一天还要批十几封奏折，常常是头顶一盏孤灯，工作到深夜。
所谓“高处不胜寒”，雍正一上台，便不止一次地告诫大臣们“为君难”。为了广开言路，他需要密折制度，来帮助自己了解消息、强化权力。
雍正
他在《朱批谕旨》里说：“耳目不广，见闻未周，何以宣达下情，洞悉庶政。”
雍正后来还自称，事事都不如先帝，只有“洞察下情”一项比康熙高明厉害。
上位仅十四天，雍正帝就颁布谕旨：所有先皇的朱批谕折，全部都小心谨慎地密封好呈上来，如果发现有人抄写、存留、隐匿、烧毁，以后被发现了，一定严重惩罚。
同时开始实行轮班密奏制度，即“著名科道每日一人上一密折，轮流具奏。一折只言一事，无事亦须声明。”“尚书、侍郎等官，每日一人轮班奏事，密折封进。”
雍正七年（1729），建立军机处，直接负责密折，君主专制达到了顶峰。
雍正扩大了可以上密折人员的范围，从贴身大臣，到地方督抚，乃至藩、臬，甚至是知府、同知这类低品阶官员，都可以向皇帝打“小报告”。
据统计，雍正时期有密奏权的达到了1200多人。
从低层官员到高层官员，雍正撒开了一张个人情报收集的大网。
官员可以汇报一切认为有价值的信息，大到辖区内的民政、军事、水利、官员任免、谋反叛乱，小到天候、粮价、街谈巷议，无不上奏。
雍正年间的许多重大革新，如摊丁入亩、火耗归公、西南归土改流等，都与密折制度有关系。
雍正元年（1723），雍正接到山东巡抚密折，认为摊丁入亩可以缓解百姓贫困的情况。
到十一月时，直隶巡抚李维均再次上密折，认同摊丁入亩。雍正遂决定实施，回复说“蓦直做去，坦然勿虑！若信不得自己，即信不得朕矣。”
对臣下的日常生活，雍正也是关怀备至，如山西大同等地的总兵官王以谦身体不佳，雍正帝密折道：“好生养着，不知你吃酒否？若饮可戒之！”
而像“朕实在不知怎么疼你”、“朕亦甚想你”、“朕就是这样的汉子”等，都是雍正在密折上的亲笔批语。
根据不同内容，密折折纸被规定分为素纸、黄面黄纸、黄绫面黄纸、白绫面白纸四种，并且使用统一规格的封套。
奏折
批评大臣浪费纸张，雍正也是毫不客气：“一折一封岂不浪费，便三四折一封何妨。”
为了实现绝对保密，规定官员缮写密折时须亲自为之，不可假手于人。写好后装入特制皮匣，皮匣的钥匙备有两份，一份交给官员，一份由皇帝亲自保管。
官员须派亲信僚属或家丁直接送达京城，以后由钦定转折大臣送皇帝亲拆御览。皇帝朱笔批折后，再密封发还给原奏人。
后来因为密折数量成倍增长，专门设立了奏事处。
其中，外奏事处值班章京每天于寅时在乾清门外接受，在京部院衙门及各省督抚衙差递送的奏折，接折后再交给内奏事处，然后由内奏事处送呈皇帝御览。
云南总督地处偏远，递进折子非常费力，特意请示雍正一年送几次折子合适？雍正回复说：并没有限定你每年几次，有紧急事务，就要紧急报送，不管几次。
利用密折制度，雍正在监督、考察、选拔和任用官吏时，更加得心应手。
在《朱批谕旨》中，雍正曾言：“密折批示应因材施教，严厉激进的臣子要引导他们宽和，优柔寡断的官员要教他们刚毅。”
雍正准备重用李卫前，问过贵州提督马会伯：“近闻李卫行为狂纵，操守亦不如前，果然否？”
马会伯根据自己所知奏上了一份密折说：李卫虽赋性急躁，行事悖谬，但并未改其操守。结果，马会伯的话对雍正使用李卫起到了很大的作用。
李卫
李卫曾到果亲王允礼的王府请安，获得对方赏赐的不少东西。李卫当即在给雍正的密折中，报告了这一情况。
雍正阅后开心的批示：“人臣于义固无私交，若同心体国，互相敬爱，则又唯恐其不然也。”
在考虑使用广东提督王绍绪时，雍正下密旨令广州将军石礼哈“留心探听，便中据实奏闻。”同时，又密旨两广总督密折奏报。
二者相互印证：王绍绪操守极好，办事勤奋、清廉，就是为人稍有柔懦。雍正直到多方密折一致，才放心任用。
对于臣下送来的密折，雍正都是亲自回复，“一日之间，尝至二三十件，多或至五六十件不等，从无留滞。”
这也使得雍正只在自己的生日那天才会休息，在数万件奏折上写下了1000多万字的批复。
雍正仅在位十三年，却能在“康乾盛世”中担当承上启下的重任，不难看出，密折制度对于雍正帝的执政起到了关键作用。
信息就是权力，密折制度下，朝廷行政效率大大提高，群臣均能直言进谏，官员之间彼此牵制，皇帝俨然站在了上帝视角。
正因为密折制度对于皇帝专制有着诸多好处，所以一直被沿用至大清王朝统治结束。
参考资料：《清实录》、《清史稿》、《康熙朝汉文朱批奏折汇编》，、《康熙起居注》、《雍正朝汉文朱批奏折汇编》、《雍正朝起居注册》、《雍正帝及其密折制度研究》、《雍正御批》、《清王朝的朱批密折制述论》、《清雍正时期反腐及当代启示研究》
作者：我方特邀作者筱弓
