在文学和影视作品中，我们经常看到，黄尘滚滚中，一骑骏马飞驰而至，但见人影一晃，跳下马来，口中喊着：“八百里加急！”随即骑手跳上另一匹马，再次烟尘滚滚，已然远去！这便是古代的快递员，八百里加急！
今天，我们要揭秘的，便是唐代的驿站传讯系统，它是怎么运作的？八百里加急，到底一天要跑多远呢
我们都知道，古时候的文件讯息传输靠的是驿站，一般每隔20里有一个驿站，一旦需要传递的公文上注明“马上飞递”字样，按规定要求每天300里，如遇紧急情况，可每天400里、600里，最快达800里。传递紧急文件时，每个驿站都用快马，虽然不是千里马，但每匹马都死命跑，不能停歇，“六百里加急，八百里加急”用来表示情况紧急程度。
诗人岑参专门写过驿站：“一驿过一驿，驿骑如星流；平明发咸阳，幕及陇山头”。在这里，他把驿骑比做流星，可见驿马的快捷。
按唐政府官方规定，快马要求一天最少行180里左右，再快些则要求日行300里，最快的要求则为日驰500里。
天宝十四年十一月，安禄山在范阳起兵叛乱。当时唐玄宗正在华清宫，两地相隔三千里，六日之内唐玄宗就知道了这一消息，传递速度就达到每天500里。
唐代的—尺合现在0.303米，一里就是454.2米，八百里也就是现在的350公里，就是用现在的眼光看来，骑马快得不能再快，也要两天时间。由此可见，八百里加急并不是一天就要到达，表现的是紧急程度。
那么，这个神奇的驿站是如何维护和运作的呢？
据记载，唐朝最盛时全国有1600多个驿站，专门从事驿站工作的人员共二万多人，其中驿兵一万七千人。邮驿分为陆驿、水驿、水陆兼并三种，各驿站设有驿舍，配有驿马、驿驴、驿船和驿田。他们日常的任务很繁重，除途中奔跑着传递文书外，还要兼管扫洒驿庭、接待往来投宿的官差等事务。
在各种驿里服役的人，一般叫做“驿丁”、“驿夫”，或称“驿卒”、“驿隶”。从名称来看，他们的身份比较低下。陆路上的驿丁，太平日子还好些，一旦有军情，生活就很煎熬。他们在烈日之下，在寒风凛冽的冬天，在倾盆大雨之中，都毫无例外地要身背文书袋，匆匆奔驰在驿路上。敦煌有一幅晚唐时期题为《宋国夫人出行图》的壁画，就描绘了当时驿使身背布袋的形象。
在唐朝法律中，把邮递过程中的种种失误的处罚，都规定得很细。稍有差错，便要受到严厉的处置。唐朝规定，驿长必须每年呈报驿马的死损肥瘠，呈报经费支出情况。若有驿马死损，驿长要负责赔偿；若私自减去驿站人员和马匹，吃空饷的话，最少要“杖责一百”，重则撤职流放。
而对驿丁的处罚更为严厉。唐律规定，驿丁抵达驿站，必须换马更行，若不换马，杖责八十。凡在驿途中耽误行期，应遣而不遣者，杖一百；文书晚到一天杖八十，两天加倍，以此类推，最重的处流放二年。
看官门可能会问：“执行八百里加急这样的重要任务，被敌人或强盗半路劫去了怎么办？”不用担心，根本没有哪个不开眼的强盗敢去碰驿站。唐律规定，不管是谁，假如耽误的是紧急军事文书，罪加三等。泄露重大机密者处以绞刑。因书信延误而导致战事失败，则判处绞刑，灭全寨。
从这样严厉的法律看，一般强盗不会去动这些重要文件，免得招惹官方的拼命剿杀。而在交战区的讯息传递，都知道敌方有可能打埋伏 拦截情报，至少会多途径、多人携带文书、以防万一，除非重重围困，否则很难完全隔绝消息。何况即使全面围困，可以点燃烽火台，隔着数十里就能传讯，也能很快进入驿站系统。
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