在靖康之变的时代变局中，马扩是北宋最有才干和远见的外交人员。同样也是少数见过宋徽宗、宋高宗、金太祖、金太祖和耶律大石等大部分涉事君主的传奇人物。由他留下的笔记，也是那个巨变阶段的一面镜子，见证了三大帝国的起起伏伏。
金国见闻
辽东是通向高丽或北宋的海上要道
公元1117年，以高药师和僧郎荣为首的200多名辽国人，企图坐船逃亡高丽。此行的目的，就是躲避辽国和金国的大规模冲突。但海风却将他们吹到宋朝境内，也带来了女真人击败天祚帝亲征部队、完颜阿骨打称帝的最新情况。同时也真情流露，认为辽国的局势已经岌岌可危。
结合马植先前归降时带回的信息，汴梁朝廷断定正是联金灭辽的大好时机。于是在1118年派出特使马扩和70多名精锐士兵，以买马的名义深入金国腹地探听虚实。由于出身自甘肃临洮的马政之子，这位使节就有着许多文人士大夫所不具备的眼界和执行力。
马扩的出生让他更适合与蛮族打交道
第二年，金国的回访使者也来到开封，带回了完颜阿骨打愿意和宋国联盟的好消息。但女真人的结算要求非常现实，大家只能认领自己打下的地盘，让赵家人希望白嫖蛮族的企图面临破产。宋徽宗便亲笔提示外交人员，要争取收复以幽州为首的燕云汉地，并愿意用岁币赎买的方式完成伟大复兴。但经过契丹的长期统治，当初的燕云十六州已被分割为山前和山后2个部分。女真人默认的宋朝战利品，就是靠近对方边境的南部地区。徽宗却因为自己对北方地理的认知不全，给了金人以可乘之机。为了澄清自己的利益诉求，只能在1120年再派遣马扩和马政父子前去北国。希望让女真军队占据西京大同，堵住辽天祚帝的逃亡退路。然后再将西京和更为遥远的平州、营州都还给宋朝。
对于这些充斥在宋朝国书中的文字游戏，耿直的金人自然非常鄙视。这让马扩也感到痛心疾首，意识到潜在盟友内部都有了绝交宋朝建议。好在完颜阿骨打和粘罕都以灭辽为重，并对宋朝的巨大体量有一定顾及，所以暂时没有选择翻脸。马扩也得以受到他们的热烈接待，给了他以体验金国军事传统的绝佳机会。例如应邀和金太祖一起参与围猎活动，亲眼目睹女真骑兵分为两路去合围猎物。如果目标向包围圈内跑动，那些东北亚骑士便会一起对圈中放箭。要塞猎物向着圈子外奔逃，那就由首领带头射箭，将猎物逼到包围圈中再加以猎杀。如果还能继续逃窜，那么两路人马就需要以旗号为呼应的完成再次合围。
完颜阿骨打并不准备在灭辽前向宋朝摊牌
此前，女真部族就意识到南朝人缺乏武德传统。所以大将完颜宗翰也觉得马扩不能作战，直到目睹对方熟练拉弓才发现自己错判。之后，又结果阿骨打自己的弓箭，轻松射中了远处的雪块。到后来在大围猎中，完颜阿骨索性给马扩以表演机会，并因为他一箭射死獐子而大为赞叹。甚至兴奋的赐予貂裘、锦袍等7件宝物，并让众人以后叫他“也立麻力”，意为善射勇士。马扩趁机向对方吹嘘，表示宋军阵中人人如此，他只是其中的一个普通兵将而已。
在当天的宴会后，马扩接连去粘罕等贵人家里做客。他发现女真腹地每3-5里之间，就有1-2个族帐。每帐族不过30-50户人家，通常对非敌对的陌生人会比较热情。也是在粘罕家里，马扩发现此时的勃极烈制度依旧有着原始酋长制残余。大臣们和君主都不排斥到酋长家里开会，大举饮酒后还要对着酋长的长剑或宝弓发誓。如果臣下有邪谄、奸佞、不忠或不孝，愿皇帝代上天用剑和此弓来完成诛杀。可见当时的女真人非常鄙视叛乱者与降人。
马扩需要经常向蛮族掩饰宋军的羸弱
无可奈何的传声筒
宋金双方始终对幽云十六州的划分存在争议
1121年初，马扩从金国返回，宋徽宗就因听说金人坚决不归还云州等地,，开始担心自己遭到契丹报复。于是不再遣使赴金商议联合作战。加上南方爆发了方腊起义，迫使要用于北伐的宋军突然南下，所以决定以当鸵鸟的方式磨洋工。
金人却不等宋朝出兵便自己开打，打得辽天祚帝继续逃到夹山地区。汴梁方面又开始担心燕京会落入女真手里，才开始派童贯仓促北伐。但童贯也希望以兵不血刃地方式占领燕京，收降以耶律淳为首的北辽政府。于是马扩只能硬着头皮上阵，劝降契丹君臣和辽国汉儿将领刘宗吉。
马扩还需要经常硬着头皮劝降契丹贵族
在涿州，马扩首先见到了日后的西辽开国君主耶律大石。对方严厉地质问，辽朝与北宋通好百年，为何派兵前来抢夺地盘。马扩只能以宋朝不来，燕京也会被金国夺走来狡辩。大石却搬出例证斥责，说西夏屡次唆使辽国夹攻北宋。但契丹人不肯见利忘义，将表章封存后交给到开封。如今的北宋只却听信女真人的一句话就动手。后来在幽州，马扩又硬着头皮受到了耶律淳的一顿责骂。虽然此时辽国依旧表示愿意和宋保持和平，但是童贯却最终选择了战争。只是由于军队战力太过感人，才被耶律大石一路暴打追到雄州。所以在短期内无法履行夹攻诺言。
所以马扩等人需要继续给徽宗擦屁股，但在抵达金国后也没有受到完颜阿骨打接见。对方只派大臣出面，表示宋朝自己没有如期出兵。现在自己攻击失败，只能看谁先打下燕京。通过马扩等人的运作，才勉强承诺让出以燕京为首的6个州。但是需要一个人留下来作为人质，而马扩就是当仁不让的人选。结果他亲眼看到了女真破关涉险的强大战斗力，忧心忡忡地不断发信希望第二次出兵能够大举收复燕京，制止金国朝野对宋朝的轻视。但叛将郭药师的奇袭还是功亏一篑，逼的童贯直接向金国方向发出求援密信。城内的耶律大石和萧干也认清现实，留下丞相等文官降金。
童贯率领的宋军 在北伐中表现惨淡
在接下来的外交活动中，金国逐步认识到了燕京地区的门户作用，也认识了当地汉儿对于辽国强大的意义。于是对归还燕地的事情百般刁难。马扩便亲自见证了宋徽宗以每年增加100万贯钱为代价，赎买除了燕京之外的营、平、滦三州和西京，还承诺交出当地官吏等耻辱操作。金国也顺势而为的狮子大开口，将燕京的财富和番汉户口都席卷一空。马扩对此自然是无可奈何，只能告诉皇帝：都是军队表现太差惹的祸。
到了1124年，北宋希望金国能将之前合约里承诺的云州交还，又派出和金国大佬们私交甚笃的马扩前去游说。结果却赶上了平州守将张觉的联宋叛金事变。由于汴梁方面为了收取金人没有归还的平州，封张觉为节度使，却始终没有派兵相助。结果同时得罪了燕云汉儿和女真贵族，也让马扩在北方没能见到任何政要。眼看对方凶相毕露，立刻通知了童贯去征调陕西精兵增援河北，还要提防有叛变前科的郭药师再犯。
马扩也最早预见到女真军队的南下
公元1125年，为再次试探金军是不是真的有南下意图，宋徽宗还是派马扩去金国索要应州和蔚州。在得知粘罕已经决定从西路入侵宋朝，于是一路跑到山西北部的金军大营拜见。先是替宋徽宗招降张觉一事谢罪，然后又表示希望能继续履行和约。但粘罕只是轻蔑一笑：表示宋朝招降张觉已经是大罪。如果现在把应州和蔚州交割，就会害的两州居民也要大搬家。何况贵国也要割些土地向我方赔偿了。
在马扩临走之前，金人还给准备了豪华盛宴。席间却不忘告知：这是我们最后一次把酒言欢，以后大家就是敌人了，大家战场上见吧！
完成集结南下的金国军队
上阵杀敌与流亡结局
马扩也曾尝试在河北的真定府募兵
等到金国的东路军开始大举南下，马扩便在真定府募兵。结果却因为和真定府路安抚使刘韐的儿子发生矛盾，被诬陷勾结金人献城而被关入监狱。直到金军在9个月后破城，才利用混乱求站岗老兵偷偷打开牢房逃走。
虽然明知家人和妻女被金国控制，还是加盟了西山和尚洞的起义军并被选为头目。但是由于武器过于低劣，缺乏后援和本身的水平就有巨大差距，只能下令进行突围。
马扩在率领义军突围的过程中被俘
在知道自己必败后，马扩就单枪匹马冲入敌阵，以图在死之前多杀敌人。可因为坐骑无护甲，使得坐骑腹部被长枪捅穿，自己也被俘虏送回真定府。当伤痕累累的马扩本以为命不久矣的时候，又被带到了老熟人完颜宗望面前。把酒言欢之后，发现对方愿意授予他高官，便接连拒绝。为了方便脱身，马扩向完颜宗望要了土地，随后又要钱开酒馆来赡养老母。女真人也是想都没想就答应了他。
结果马扩的本意其实是通过酒馆结交河北的抗金势力，并最终找到了五马山地区活动的起义军。由于他和各方大佬的交情和之前领导起义军积累的人脉，所以立即混成了大佬，甚至找了个貌似宋徽宗18子的人物坐镇山头。
这支聚集近10万人的义军也引发金国方面的注意。为了防止孤军奋战，马扩带领500精兵突围。经历了一番激烈转战之后，终于抵达扬州见到赵构，并被封为河外兵马都元帅府马步军都总管。
马扩的所有义军尝试 都以失败告终
但新君实际上只给了他一帮乌合之众指挥，而且还下达了不许前进的命令。至于留在北方的义军就由于寨有人走漏风声，在被金军切断了水源投降。马扩的家人再次被金军俘虏，近在咫尺的大名府宋军却因为命令而按兵不动。
再次被坑的马扩只能清点残兵与金兵作战。但是在后勤不济和副将逃亡的情况下，又接连遭遇友军城镇的投降背叛。结果只能通过济南流亡回扬州，并因为作战不利被剥夺了军权。此后的任职，都是一些远离前线或者无法令他发挥全部实力的职位。
在南宋朝廷麾下 马扩也屡次被坑
由于失去实权，只能将敌我双方的各位老友、金国崛起时的质朴风俗和家人的音容笑貌都写入《茅斋自叙》。回忆自己年轻时的峥嵘岁月和壮志未酬。
