作为春秋时代末年经典的争霸战争，吴越争霸在战争起因、战争方式、还有战争结果上，都可以视为春秋争霸的终结，和战国统一战争的前兆。在这一系列的战争中，大量原属于吴国的青铜器因为各种机缘巧合，流散到了中国各地，成为了这段历史的无声证人。这些器皿的去向，也是亡国之后吴人后裔的迁徙走向。
吴王剑
吴越战争的最终结束
羽人划舟纹铜缶
公元前482年，在晋、吴、鲁、周等势力参与的黄池之会上，面对晋国和自己争夺盟主位置的举动，以及越王勾践趁着吴国都城空虚的间隙发动偷袭，为了掩盖吴国的内乱，也为了在后院彻底起火前彻底疯狂一把，吴王夫差下令以步兵见长的吴国军队在夜间行动，趁着晋人不备，排出3个万人规模的步兵大方阵，分别使用白色、红色等颜色的甲胄和盾牌，在中国语言文字中留下了“如火如荼”的成语。但是在这一轮耀武扬威之后，吴王派人匆匆拜见了天子就赶回国内，和越国达成了暂时停战协议。由于考虑到吴国势力犹存，两国力量对比没有发生根本性转折，所以越王选择暂时议和。但是在接下来的几年里，由于吴国丁壮大量损失于北伐，国内粮食歉收，国库亏空，所以吴越力量的对比悄然变大，攻守易型。
赵孟壶
而赵孟在黄池之会上接受了吴王夫差赠与的青铜，于是用这些材料做了一堆赵孟壶，这对文物成为了黄池之会的重要证据性文物。
终于，公元前478年，锐气正盛的越国大军前进至姑苏西南的笠泽，与吴军的残部遭遇，两军加水列阵，勾践把军队分为3列，到了晚上命令大军向两翼展开，从距离中军5里处渡河，击鼓进军，佯装进攻。夫差于是将两翼军队分别派去抵抗，在成功地从两翼牵制敌军之后，越王亲自带领中军，衔枚裹蹄，渡河突袭吴王夫差的亲军。
南方步兵
勾践率领手下的精锐剑士击败了吴王夫差之后，越军又将其他两翼的吴军分割包围，迫使吴军开始向都城溃退，在追击战中吴军又三战三败。将吴国残部围困在姑苏。为了长期围困吴国国都，越人在苏州西南石湖岸修建了越城，作为长期围困的基地，而中原的齐鲁等国看到骄横的吴国树倒猢狲散，无不欢欣鼓舞，乐于看到吴国的崩溃。晋国当政的赵襄子得知越人包围吴国，为了最后确定吴越争霸的局势和走向，于是派出了家臣楚隆前往吴越交锋的前线打探。
“鄙国的寡德之君派他的臣下赵襄子的家臣楚隆前来探望陛下，谨代寡君为他的不恭谢罪。现在陛下处于危难之中，寡君听闻陛下处于危难之中，食不甘味，夜不能寝，但是晋国实在无法增员贵国，因此希望陛下理解寡君的心情。”
在得知楚隆是穿越了越军的封锁进入姑苏之后，夫差苦笑道：“寡人无能，没有处理好越国的事务，让贵国君王和大夫担心了，感谢您来传达赵襄子的好意。”
在楚隆临走之前，夫差多问了楚隆一嘴：贵国的史官史黯是如何成为君子的？正是在33年前，他预言了40年后，吴国会被越国占领，其实这一局面是中原有识之士的共识：吴国根基不稳、体制混乱的状态，在吴墓文物中反映的淋漓尽致。所以这个南方大国的骤兴骤亡并不令人意外。楚隆回答：这个人做官的时候没有人讨厌他，辞官了也没有人说他坏话。夫差听了之后大为赞叹，而这份肯定，也意味着夫差陷入了绝望。
接下来几年里，姑苏城内人心惶惶，粮食不济，除了大夫和夫差的门客，所有闲杂人员都被提前放弃，自谋生路，国都内不可避免的出现了易子而食、用人骨当燃料的惨剧。之前的齐吴争霸和晋吴争霸极大的消耗了吴的国库储备，以至于现在吴国倉禀无法拿出足够的物资，抵抗难关。
最后在公元前473年，越军拿下吴都，吴王被越王以3000人围困在宫城中，吴王只能派使者表示，当年吴国击败勾践时，没有将越国一次性灭绝，这次自己愿意举国上下都给越王当臣仆，正当勾践有点心软的时候，范蠡表示天予不取，反受其咎，如果现在不能抓住机会一雪前耻，那么将来吴国还有反复的机会。所以范蠡亲自击鼓进军，缩小了对吴人的包围圈，表示拒绝吴国的臣服请求。
看到求和无用，于是夫差希望通过反间计给勾践君臣找麻烦，他试图用类似于“兔死狗烹”的原理离间文种，但是反而被文种一顿怒斥，表示这次越国灭吴是恭行天罚，绝不回头。这时勾践又派人前来传话，表示越国可以让夫差搬到甬东，赐予他300户供应他的衣食，当越国的封臣。对于刚烈果决的吴越君臣而言，这是不可接受的侮辱，于是夫差表示自己已经年老，不能再侍奉越君了，在打点了王宫宝器之后，吴人的贤良和有官爵者纷纷从王城突围，被越军追杀到了余杭山，而吴王随身携带的宝器在中途因为越人追杀而被匆匆掩埋，留下了严山窖藏这样的藏宝地；而夫差在自刎后，越王勾践还是以王礼安葬了夫差，直到秦时，余杭山的封土堆都还存在。
流往北方的晋国和中原的青铜器
也是在越国灭吴之后，吴国宫城规模犹存，战国中后期，春申君还将这里作为自己封地重镇加以经营；但是越人对吴国的历代先王墓进行了揭顶式盗掘，导致了吴越本地出土的吴器精致程度不算太高，传世的吴国重器基本上是在苏州----吴国核心地带之外的地区出土：除了丹徒、盱眙等地，以及南方的楚国、蔡国故地，也有相当多的吴国重器流落到北方诸侯。这些重器的去向，其实也暗示了吴国人在国破家亡后的人口流向。
攻吴王夫差择其吉金自作御鉴
在清朝同治年间，山西代县蒙王村的夏屋山出土了一件“吴王夫差鉴”，高40厘米，直径70厘米，里面还有13字铭文：“攻吴王夫差择吉金自作御鉴”，但是目前去向不明；另一件吴王夫差鉴是抗战期间，在河南辉县出土的，现藏于中国国家博物馆，高44.8厘米，口径76.5厘米，而且上面还有衔环兽耳与伏虎；此外还有一件故宫博物院从河南收购的青铜鉴残片，上面也有类似的铭文内容，这些铜鉴应该是吴宫重器，不太可能是突围时带走的，而是以外交礼物或者战利品的形式流亡到其他诸侯。
夫差戈
由于安徽地区在历史上是南北交接之地，是中原和楚吴文化的过渡区，所以这里也有密集的吴国文物出土。比如1959年，淮南蔡家岗出土的蔡声侯产墓中，出土了一件“工虞太子姑发剑”，还出土了一件“攻敔王夫差戈”。蔡声侯在吴国灭亡两年后即位，而且蔡国一直是吴国牵制楚国、北进中原的重要盟友，他的吴王兵器可能是吴国人的礼物，也可能是吴灭后、吴国流亡贵族带来的财富。
1978年安徽南陵县的一座小山包里也曾出土了一把吴王光剑，上面的铭文是“攻敔王光自作用剑，以赏勇人”，但是这把剑没有纹饰，也没有剑箍，而且文字暗示了，这把剑是赏赐给手下剑士的，所以整体比较粗糙。到了1980年在安徽霍山县，还出土过疑似吴王余祭的青铜戈一件。
山西原平出土的夫差剑
吴国还曾经北上与晋国、齐国会盟或者争霸，所以还有一些吴国兵器进入了北方，比如1964年，山西省原平县一座春秋晋国大夫墓中，就出土了一把“攻敔王光自作用剑”，剑本身十分精美，上面还有罕见的火焰纹饰，可能是吴王使用过的高级配剑。
王子于戈
1961年，山西汾阴贾家崖出土了一批春秋战国的青铜器，其中就有一件王子于之用戈，上面鸟篆清秀，文字线条流畅，而王子于很可能就是勾余，也就是夫差，这也许是夫差当王子时打造的武器。
当然，在所有山西出土的吴国青铜器中，最著名的吴器莫过于1985年山西榆社城关出土的吴季子剑。
吴季子剑铭文拓片
剑上的铭文是：
“工吴王姑发訾谒之弟季子肵扃后余厥吉金甸曰其元用剑”。
铭文大意为：吴王诸樊得了疾病，请告弟弟季子，为他祈祷福祥，求得永贞，免去灾难，行肵之礼并设扃后，制作了这把剑。这把剑留在北方，不禁令人想起吴季札在吴国正式称霸前，在北方列国进行的外交活动与政治考察，考察不仅体现了季札本人有很高的周礼素养，部分改变了中原人心目中吴人粗野的刻板印象，而且精准预见了列国未来的政治走势，还在出使途中和徐国国君结下真挚的友谊，还兼顾了去世好友的心愿和外交的使命，留下了季札挂剑的传说，成为了讲信义、守然诺的代名词。这把剑也是文物和历史文学交相辉映的典范。
三国朱然墓出土的季札挂剑漆器画
吴国灭亡后，延陵季子的后代们也是四散漂泊。其中季札的一支北上进入赵代地区，今日大同地区天镇县存在的延陵氏遗迹，也许与这支北上流亡的吴王族后裔有关，也是延陵氏和北方晋人友好关系写照的缩影。
晋北，疑似季札后人的居住地新平堡一带
由于吴国曾经联合鲁国等小国征齐国，还打出了艾陵之战这样的经典战例，所以山东地区也有吴国武器的踪迹。吴鲁联合期间，鲁国司马州仇受到了吴王夫差的欣赏，于是夫差赐给了他一把宝剑和一套铠甲，但是在中原列国，君主赐剑意味着暗示臣下自尽，结果最后还是孔子的学生、善于外交和贸易的子贡出来打圆场，避免了这一跨文化交流中的尴尬局面。
山东出土的吴王夫差剑
1983年在山东沂水农民无意间发现了一把剑茎断裂的工虞王剑，虽然剑体残损，但是剑身呈墨绿色，光滑蹭亮，寒锋依旧，从形制和文字考虑，这把剑是年代较早的诸樊王铸造的剑。
攻敔王夫差自作其元用剑
1965年，在山东省平度县废品收购站里，文物工作者抢救下了一把被截成6块的青铜剑，上面有着10字铭文：“攻敔王夫差自作其元用”。和其他的夫差剑相比，这把剑做工粗糙，可能是吴王一次性大量制造，然后分赐给不同臣下的礼仪用剑。这可能是吴国留在齐国的战利品，或者吴国灭亡后吴国人北上逃入齐地的结果。
除了山东，1991年，河南洛阳东周王城的战国早期墓葬中，也出土了一把类似的窄格圆茎剑，长48.8cm，剑茎上还有缠缑痕迹，这一把剑，可能与《国语》中记载的吴王夫差朝拜周天子有关：
吴王夫差既退于黄池，乃使王孙苟告劳于周，曰：“昔者楚人为不道，不承共王事，以远我一二兄弟之国。吾先君阖庐不贳不忍，被甲带剑，挺铍搢铎，以与楚昭王毒逐于中原柏举。天舍其衷，楚师败绩，王去其国，遂至于郢。王总其百执事，以奉其社稷之祭。其父子、昆弟不相能，夫概王作乱，是以复归于吴。今齐侯壬不鉴于楚，又不承共王命，以远我一二兄弟之国。夫差不贳不忍，被甲带剑，挺铍搢铎，遵汶伐博。簦笠相望于艾陵。天舍其衷，齐师还。夫差岂敢自多，文、武实舍其衷。归不稔于岁，余沿江溯淮，阙沟深水，出于商、鲁之间，以彻于兄弟之国。夫差克有成事，敢使苟告于下执事。”
在黄池会盟中强行获得霸主地位的夫差为了纪念自己称霸，向辈分上是自己侄子的周天子派出使者报喜。面对不知道从哪里冒出来的、“黑齿雕题”的伯父夫差，久受冷落的周敬王大为感慨：“王孙苟，寡人的伯父吴侯派你来，说明他要继承先君的传统拥戴我，我嘉勉他的做法。过去周王室遭逢天降之祸，王子朝率民众作乱，我心里哪能忘记忧患，不仅是忧虑下面的诸侯不安宁。现在伯父吴侯夫差说：‘与我同心合力。’他如果真能这样做，那真是我的福气。希望他健康长寿，武德充沛啊！”
但在这一轮强横的同时，勾践已经在吴国腹地发难，一举出兵斩杀吴国太子，迫使吴王夫差迅速回师，而这把剑就这样永久的留在了东周王城。当然，这把剑也可能是吴国灭亡后，其他称霸者奉献给周天子的礼物。
吴王孙无土之脰鼎
1977年陕西凤翔高王寺发现一处铜器窖藏，此地位于秦都雍城范围内的宫殿区附近。窖藏内出土了12件青铜器，其中3件花纹大小各异但是性质相似的鼎上，有这样的铭文：“吴王孙无土之脰鼎”，但是鼎的样式是春秋末年的楚式风格，说明此人曾经使用过楚国工匠制造这件器物，或者是吴亡后入楚，而这件器物又可能因为秦楚联盟的原因北上进入秦国腹地。
除了山西、山东、中原、秦陇地区，由于楚国曾经重创越国，所以也有相当多的吴越青铜器进入了楚国故地。比如1983年，湖北江陵马山砖瓦厂5号楚墓出土了一件吴王夫差铍，这件铍长达29.5厘米，可见当年的夫差也是力大勇武之人，否则不会打造这种不好操控的武器。
1976年，湖北襄阳蔡坡12号楚墓也曾出土了一件攻郚王夫差剑。出土时剑插在剑鞘内，此剑无剑格，无凸箍，也有着“攻郚王光自作用剑”的铭文，由于这座楚墓规格较大，所以可能是楚国的中高级大夫墓，这把剑应是战利品或者外交礼物。
吴王夫差青铜盉
至于美人西施是否存在，文物似乎也能提供一点虚无缥缈、但已经无法证伪的证据。美女西施，虽然直到东汉时代的越绝书中才开始与吴越争霸靠边，但是青铜器铭文显示，西施在历史上也许有过原型。20世纪发现的吴王夫差青铜盉就是这样一件例证。青铜器上的铭文是“郚王夫差吴金铸女子之器，吉”。一般而言，先秦时代对于贵族女子的称呼，是母邦/夫君之邦的国号+姓，或者是夫君的谥号+姓，而这个女子没有提及具体的称号，所以可能是一个地位低贱、但是很得吴王欢心的美丽女子，而且还让夫差特意占卜了一番，才决定要制作这件青铜盉。但是她是不是文学中那个清丽可人的越女，乃至是勾践派出的色情间谍，也就无从考证了。
西施
看过这些器皿四处漂泊的命运之后，吴越之人“轻死易发”，吴粤楚之君皆好用剑的文字描述，得到了出土文物的有力回应。
一些参与过隆重外交礼仪和大国争霸的国之重器，最终随着流亡贵族四处漂泊，或者作为战利品多次转手，在百载千秋之后，居然要面对被当做废品处理的命运，无疑是对当年王侯霸业的极大讽刺。
越王勾践剑
